李禠这次请了秦刚与秦湛过来，正是为了请教做生意的事情。
当秦刚抛出了对于商贾营生的核心思考之时，就连秦湛也陷入了沉思，既然能有这一问，当然不会是表面上就能想到的“货物”这个答案了。
让他们思考了一段时间后，秦刚才说出了他给的答案。
“是消息。”
看到两人却仍然是一副迷惑不解的表情后，便进一步解释：“你们看，商人贩卖的所有东西，是不需要自己把它们生产出来。地里长出来的东西，那是农民种的；生活中使用的物品，那是作坊里工人做出来的。但是，为什么他却可以低价买进来、再能以高价卖出去呢？”
秦刚看了看两人，继续说道：“因为只有商人知道，什么地方因为生产出、加工出太多的这些东西，而变得不再值钱，于是他便可以低价收进。然后也只有商人才知道，什么地方的人会缺少、需要这些商品，而变得奇货可居，能够卖好好的价钱。相反来说，无论是做东西的人，还是买东西的人，他们往往都不太会知道太远地方的消息，所以他们总能选择让商人来做这中间的事情。”
此时的人没有社会分工的意识，大抵应该是这个理，两人都一边听着一边点头。
“商人能赚钱，无非倚仗的就是他的消息要比普通人强。前面说的这种消息的差别是因为不同的地方而导致的。然后，还有一种可能就是因为时间的不一样，前几天会比较便宜，而过几天就会很贵，懂得这些消息的商人就会用仓库、地窖或者是加快运输的速度等方法来赚钱。更厉害的商人，他还懂得，有哪些东西是从来几乎没有过的、或者是大多数人没有见过的，那就可以赚得更可观的钱了。”
“哦！我知道了 ！”秦湛兴奋地插话道，“比如十八叔你推出的银霜炭！”。
“是的。不过，我们再深入想想，那仁和的罗掌柜为何知道这种东西能够赚钱呢？”
“嗯，是十八叔卖得便宜，他店里卖得贵？”
“你说的这个只是结果。我想问的是，为什么我愿意以便宜的价格卖给他，平白地让他赚取这其中的差价呢？”秦刚叹气道，“其实正是说明，在罗掌柜的手里，掌握着我所不能掌握的重要信息。比如说：京城里哪里的店面好？哪里的市口旺？哪里的有钱人不差钱？这些有钱人喜欢什么样的交易方式？等等的这些消息，我掌握不了，但是罗掌柜却能够掌握！我去发卖东西，可能要花上十分力，他们也许只要三分力。这省下的七分，便是他们应得的分润。”
“哦，那么这样看，经商也不是太难嘛！”李禠想想后说道。
“不难？你是没有看到那些经商亏本、倒闭、败家甚至自尽的人。”秦刚说的也不是在吓唬他们，“既然这世间存在着消息，就必然会有真消息与假消息、新消息与旧消息。虽然大家都希望知道的是前者，也只是前者可以让我们盈利赚钱。但是，消息的出现，却不是那么黑白分明的。尤其在绝大多数的情况里，都是真假难辨、新旧掺杂、好坏各半，我们一旦依据的是后者，要么做一笔就亏一笔，甚至会是赚了十笔，却被一笔亏到底。所以才会有人说，这商场如战场，孙子兵法里的诸多虚实用间之计，在商场生意中也是一计都少不了啊。”
“啊！”李禠与秦湛听到这里才长长出了一口气。
“还想不想做生意了？”
“更加想了！”想不到李禠却坚定地说：“原本还担心做生意太简单，现在听刚哥一讲，那是茅塞顿开，这做生意的这么多道道，做成了也不给家里丢脸啊！”
问完了大道理，又在京城目前的各项营生的具体项目中交流了不少。秦刚的广博知识令两人听得如痴如醉，虽然年纪上都比他大，但此时俨然已经成了他的两个小迷弟。
正在这时，突然过来了一位老奴：“见过四爷，老爷让老奴过来问一声，来的客人可是高邮的秦宣义？”
“是的，大人可有什么话带过来？”李禠知道这问题之后还有用意。
老奴听了后，便向秦刚恭敬地施了一礼，道：“我家老爷请秦宣义去正厅一叙。”
听闻是李清臣有请，秦刚急忙站起身，又看了李禠一眼，意思是你家父亲有要见我之意，为何不事先说明。
而李禠却耸耸肩，意思是说他也不清楚会有这事。于是便让秦湛自己在这里坐坐，他陪了秦刚随老奴一同前往家里的正厅。
过去的路上，天上已经开始零零落落地飘起了雪花。
进了正厅，正座之中，一名六十多岁、清癯俊雅的气质老者正在看书。眉目之间，可以看出李禠倒是从他这里是遗传了不少的特征。
此时因是在家里，穿的都是普通常服，但仅看其坐姿神态，都有着一股上位者不怒自威的气势。
因为有李禠陪着，老奴引到了厅门口便自行退去。
李禠上前问安，称秦刚到了。
虽然对方是户部尚书，但在大宋朝，除了族中至亲以外，就算是一般情况下官员见了皇帝，都极少行跪拜之礼。所以倒也不是秦刚托大，上前行了一个长揖的全礼，口称后生晚辈，也算是极为恭敬了。
李清臣放下手中之书，一双慧眼如炬，上下扫视了一下秦刚，发现其虽态度恭谦，却没有一丝面对朝中重臣时的那股怯意或者说谄象，其稳重的神态令其第一印象甚好。
“秦宣义少年英雄，气度不凡，果然是闻名不如见面啊！”
“李尚书言重了，还是呼秦刚本名为好。所谓宣义郎一职，乃蒙朝廷恩典所授，学生窃以为其作用无非有二，一是能予以厚禄，彰显朝廷褒奖；二是张以虚职，激励学生知耻奋进，早日考取进士，以免自己名不副实、德不配位。”
此话说得是滴水不漏，李清臣心想，眼前这位少年，要么是少年老成、胸怀大志之辈，要么就是老于奸滑、夸夸其谈之徒，不过脸上神情却依旧：
“既然如此，你与禠儿是朋友，我便称你一声贤侄，你也叫我世伯，这样也算是方便你我在家里话话长短，少些拘谨，如何？”
“世伯厚爱，小侄安敢不从！”
“哈哈！”李清臣看似随意地却问了一个问题：“老夫看过贤侄所作的《少年华夏说》，今有一问，这人之老少与国之老少有何异同？”
“回世伯，国者，人之所建；人者，国之所依。所以，国虽无形，却具人之神韵，国虽无寿，却同人之盛衰。所以，圣人云：修身齐家治国平天下。以国之天下之大，皆可应世间的大道至理。此为一也。”
秦刚并不关心李清臣的反应，继续说道：“人之老少，其本质在心，心少则人之志高；国之老少，其本质在民，民少则国如朝阳、气如奔流。所以静观人之一生，时光如驹，一去难返，纵有‘老骥伏枥、志在千里’，却也难抵身衰气竭之自然规律。而国则不然，国之盛衰，虽有起伏、但有回转。昔日大汉初立，景帝之治、武帝拓疆，何如少年之熠熠飞扬年华，此后哀平二帝积弊，便为汉之衰老，以致王莽窃政，国祚不再。但民心犹存，便可再有光武中兴。大唐纵因安史之乱而衰，但也有可有元和中兴之盛。此为国之幸也！”
秦刚的这一番补充，算是将那篇《少年华夏说》再往上拔了一个台阶，也就是点明了，人生之少年可能过去也就不会再来，而国之少年却可以因为执政者的理念更新而再造青春。实际上也从另一个角度将自己从别人恶意影附地“贬后褒帝”的争端中解脱出来了。
李清臣此时开始惊讶于秦刚的眼界与认知高度了，就拿刚才所说的话来看，就算是直接落笔成文，也将会是一段相当精辟精彩的策论。而对比之下，更是觉得陪坐于一旁的自己小儿子的不成器。
此时，坐在旁边的李禠虽然对陪着过来的决定有一点点的后悔，不过他有一个好处，就是脸皮很厚。尽管余光里已经察觉出父亲凌厉的眼光不时扫向于他，但他就是能够摒牢只看秦刚，并不断给自己打气：
“我只看秦刚，秦刚是我朋友，我朋友之荣耀也是我之荣耀，父亲的眼光我没看到，看不到……”
“贤侄所言，‘人之老少在心，国之老少在民’甚是精辟啊！果然是才思出众、年轻有为之士啊！”李清臣不吝赞之。
秦刚慌忙站起行礼道：“得世伯盛赞，小侄惶恐不已。”
“你当得的！”李清臣一摆手，上位者之气势展露无疑，“老夫听禠哥所言，贤侄入京还带得生意若干，最近流行之银霜炭也是你家的生意？”
“家父经商，族人生活多赖生意支撑。此次小侄入京，顺带联络些特色货物，也是委托京城商号合作发卖，占不得什么时间。”
“那就好。”李清臣点点头道，“老夫之前知你文采出众，今日一叙便知你志向深远，绝非池中之物。所以有言相告，不可在这商贾营利之事上分心费神，以免得不偿失啊！”
秦刚自然听出李清臣的拳拳惜才之心，不过他也想到，要得这名差点被历史尘埃所掩的千古奇臣所看重，仅仅只做一名听话的乖学生是远远不够的，当下想定，便稳稳地开口道：
“谢过世伯的爱护之言。但是小侄却想：纵有济世安民之壮志，也须有脚踏实地的身体力行。小侄自幼随家父行商，行走阡陌之间、过手缁铢之利。却因此识民间劳作之辛苦、察百姓生活之不易。经商一事，看似低贩高卖，求财争利。实则互通有无、联接供求，令天下财货两畅。即使如司马君实此等食古不化之人也要承认：商贾也是与农工一般，是为社会财富的来源也。”
秦刚这句对司马光似褒实贬的评语，却令李清臣心里一笑：这个小子的倾向性未免也太明显了吧！
“自古君王凡有作为者，无非‘富国强兵’这四字。富国者，绝非只有粮食增产，百姓民众的吃穿住行、生活百用之物，离开商贾，皆是寸步难行；强兵者，也非全凭士卒勇猛，这军粮补给、物资补充、甚至到武器修理以及战马贩卖，哪一处能离得开商人的参与呢？”
秦刚的这番解说虽有点新鲜，但也言之有理，更是新法施行过程中的重要理论支撑。
“我大宋自立国以来，一直强敌环伺。北有恶辽，西有凶夏。可知为何不是他们防备于我，而是我们防备于他们？”
虽遭反问，但李清臣却没有任何反应，倒是一直沉默着的李禠试着回答说：“是因为他们是蛮夷、而我们是堂堂华夏！”
“也对，也不全对。”秦刚微笑道，“蛮夷多为游牧之民，居无定所，粮无定出。丰年虽可饱餐，灾年却只能靠劫掠。这便是他们千百年来，始终不肯放弃侵掠中原的最根本原因。然而自澶渊之盟以来，宋辽之间已有百年和平。为何？边境榷场，日渐兴盛；年年岁币，获利颇丰。对于辽人而言，既然通过行商交易，就能解决困惑他们的生存难题，又怎会舍近求远选择战争呢？”
“那西夏却为何不选择与我们做生意呢？”李禠提出了他的疑问。
“北辽地广千万里，除了大批的牛羊肉、动物皮毛之外，还有人参、药材，镔铁等等，都是我大宋百姓所需要的。然后，我们大宋生产丰富、产量富余的各种丝绸、瓷器以及茶叶等物资便可大量销售出去。但是西夏则不同了，其地小民寡，又是大漠戈壁，他们所拥有的青盐等物，也只能满足于关西地区，此外就几乎很少有物品资源可与我大宋贸易，所以，这也就是他们几经选择，最终仍然是返回了通过战争掠夺物资的原始选择。虽然说，国之军事邦交，绝非我秦刚一小小的学子所能看得透的。但是，世间万事，多有起于微末、发于华枝。小子斗胆，从经商通榷之角度，看我大宋对辽、对夏之政策，也应是因对手的不同、其社会自然背景基础的不同，须持不同之政策，而对某些相同之手法，也应有不同之判定。不可一概而论。”
李清臣身在中枢多年，虽然并不直接负责军政外交之事务，但对于此等国邦大事，一开始听到秦刚讲起来，颇有点不以为然。不过是本着鼓励后辈的原则，礼貌地听之。
但是当听到秦刚由商业角度而讲到对于辽国、西夏应持不同的政策等等观点时，他不由地一下子想起了最近有过的一次朝堂争论，于是他便开始发问：
“贤侄既然对我宋辽、宋夏纷争有所研究，不知对于代州之北的割让与米脂四城的割让各有什么看法？”
所谓代州之北的割让，是发生在熙宁八年到十年的事情，当时是因宋神宗的河湟开边正处关键时期、南方又有交趾之乱的大背景之下，不得已对辽国而退让。但因当时主政的宰相正是王安石，所以便因此事被旧党一派安上了割地卖国的大帽子。
而米脂四城的割让，却是发生在元祐四年，由时任宰相的司马光以“罢边衅”为由，主动放弃送给了西夏。此等行为，却被旧党一派颂为“以德服人，止息干戈、救民于倒悬”的伟大行为。
即使是眼下，卷土重来的新党欲改变对这两件事的既有评定，从而打开一个反攻旧党的重要缺口，但在廷争的辩论中，还是难以撼动目前人数仍占优势的旧党一众。
“小侄在高邮与众师友也多有辩论，但彼此之间共同遵循一条公认之原则，那就是‘实践是检验大道的唯一标准’，但凡有争论、有观点异同，无须纠缠于口舌言辞，双方摆下事实各自检验就是的。要看代北之割让与米脂之割让的得失异同，直接看结果就行。正如小侄之前所提，宋辽之间，通商已成大势，代州割让至今已近二十年，宋辽几千里边境线平和至今。而米脂割让不出五年，西夏与我边境的战火又何曾熄灭过？”
渐渐地，不再字斟句酌地考虑文辞，而只是更加畅快地表达自己的观点后，秦刚的谈话速度也越来越快了：
“当然，我们并不想简单地嘲笑当初‘止息干戈’是一个笑话，因为这个笑话的背后，是边境民众的生命财产丧失的痛苦。而是要想一想，为何同样的割地谈和，会有不同的结果？再去思考这背后的事实原因。最起码，小侄认为从商业交易对于两国民生的意义与影响方面，会为今后的对外邦交，有着不同忽视的一点重要参考意义与价值。”
“有道理啊有道理。”李禠虽然不敢直接说出口，但已经在内心深处呱呱地鼓起了掌，而且他也从中找到了为自己立志行商后的更大理由。
“贤侄所言甚是精彩，既然此番来京是首次来家作客，禠儿。”
“孩儿在。”
“吩咐下人后堂安排些酒菜，留你朋友吃过午饭再回吧！”
虽然没有听到李清臣亲口对秦刚这番言论的认可或评述，但是仅仅从被李尚书留在家里吃饭这事上，就可看出他被看重的程度。
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