1952年的那个春天来的特别早，黄河里那条细长的水带，开始缓缓流淌，有了初涨的气势。梨花村周围的柳树早早泛了绿，抽了芽，纤细的枝条含着燕子嘴似的柳芽在风中摇曳，仔细听，好像在呢喃着一曲曲柔美温润的歌。时而有几只麻雀在柳条间穿梭，将屎拉在树下正在纺棉花的老太太们的麻布衫上，惹得老太太们对着麻雀来一顿笑骂。
转眼到了农历的三月初三，在梨花村，这可是一个严肃的日子，因为今天是柳仙的生日，人们可不敢不重视，一大早，他们就漱口洗脸洗手，选一身较新的衣服，穿戴齐整，急匆匆地向村南的柳神庙走去。说是“庙”，其实就是一间高不过两米，一米半见方的小房子。房子里坐着一位面容和善用石膏做的俊俏青年，他的一只手的手掌五指并拢的仰在胸前，另一只手举着一根柳枝垂到地上，做出一副教训人的样子，眼睛目视着远方，好像大彻大悟洞察了一切。柳仙的前面放着一个锅状的薄铁皮制成的香炉子，因为房子空间狭小，便摆在门口。香炉子高约30公分，炉口的直径也不过半米，里面是沙土，因为老是烧香，沙土上面便覆盖了一层香灰和许多没有烧尽的香头。柳神庙周围栽了一圈柳树，一年的大部分时间，这座小庙都会处在柳荫之中。孩子们是绝对不敢到这儿来玩的，冒犯了柳仙可不是小事，大人会打折他们的腿。梨花村的人们都说，柳仙有两个去处，平常日子里，他就住在村东的那棵大柳树里，那儿僻静利于修行；接受祭拜的日子，他就飞到了这庙里，这儿热闹。今天是他的生日，估计早已附到了那塑像里。三个掌门人早已等在那里，他们正商量这次仪式由谁主持的问题。以前拜祭柳仙的时候，都是老村长潘大庆亲自主持，现在他不在了，昭爷便喊来温爷和豹爷讨论。温爷对昭爷说：“你是村长，你不主持谁主持？”昭爷笑着说：“你有文化，你又经常说自已是柳仙的本家，还是由你主持吧。”温爷看了看豹爷，豹爷两手一摊：“谁主持都无所谓，但千万别丢了漏子。”温爷便不再推辞。
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不到一袋烟的功夫，梨花村的男人们就在庙前聚齐了。柳、潘、杨三姓的人各站成整齐的一排，温爷面色严肃地燃上一拢香，喊一声“拜”，三排人跪拜，站起。温爷再喊一声，众人跪拜，站起。温爷又喊一声，众人再跪拜，再站起。因为这些男人们都很熟悉“神三鬼四人一”的规矩，所以拜起来齐刷刷的，每磕下一个头，口中还念念有词，他们虔诚的祈祷着柳仙保佑全村人五谷丰登，岁岁平安。男人们拜完了，接下来便是婆娘们送香的环节。她们低着头一边慢慢走着，一边将双手举起，手里擎着一柱燃着的香，然后插进那大香炉里，伏地便拜，一面拜，一面絮絮叨叨地说着五花八门的心事，恳求柳仙帮忙实现。这样一个挨一个接连不断，所以得需要很长时间。由此可见，柳仙在梨花村人们的心里是何等的神圣！因为信奉柳仙，人们自然而然的对柳树也有了一种特殊的情感。经过漫长冷冬的煎熬，他们看到柳树泛青，怡然之情就会溢于言表，“五九六九，抬头看柳”，柳树发芽了，他们往往奔走相告，因为这等于告诉人们：春天真的来了。到柳絮飘飞时，他们就知道春意已经很浓很浓了。孩子们折一根柳条拧成柳笛，在春天的麦田里，一边吹一边赤脚走在田埂上，那清脆的笛声在空气里萦绕。夏天烈日当空照，柳条柳叶便紧紧的挤在一起，让人们在绿荫下乘凉、休息、谈笑。直到深秋时节，天气转凉了，那柳树叶子才悄悄变黄，依依不舍的向人们告别。梨花村人们的很多习俗也与柳树有关：清明节要在大门头上插柳枝，这样可以辟邪；清明上坟要将用柳枝编成的花环放在已故亲人的坟头上，不让亲人晒着；亲人死了，出殡的时候，要给亲人用柳枝扎两行摇钱树，抬到坟前，一把火烧掉，到阴间，这两行树就活了，没钱花的时候，这亲人便会使劲摇那些树，一摇，钱就哗哗掉下来，吃、穿、住都不用愁了；亲人死了，埋了之后，要在坟前栽一根柳干，期待它发芽长成参天大树，大树底下好乘凉；吃水的井旁也要栽一棵柳树，柳树一栽，时间长了，井神就会住在柳树上，一是保护环境的整洁，为水井遮住阳光，使井水保持清凉；二是为挑水人提供绿荫，……梨花村与柳树有关的习俗实在太多太多。
那天晌午的时候，温爷吃过午饭，坐在家门口的柳树荫下眯着眼正狠狠的抽着他那支旱烟袋，猛吸几口后，从鼻孔冒出两缕浓重的烟柱，然后形成烟圈，在柳梢间缭绕、扩散、消失。他还沉浸在主持拜祭柳仙仪式的幸福中：随着自已的叫喊声，人们齐刷刷的跪了三次，那种强大的号召力不是任何人都有的，看来我柳老二混的还可以，也算是梨花村数得着的人物了。这样想着，他不禁又得意的背诵起郑观应的《盛世危言》：“所谓欲知其利，当知其弊也……”。这时候，本家侄子柳小海慌慌张张跑过来，老远就冲着温爷高喊：“二大爷，我家里头的肚子疼的厉害，估计快生了，怎么办？”“怎么办，妈的个蛋，快把你大大娘请过来，找我一个大男人有什么用！”背诵的雅兴遭到打扰，温爷气不打一处来，但还是腾站起来，拉着柳小海向王大脚家里跑去。
王大脚本名王芙蓉，可能小时候没裹过脚，所以脚板又宽又长，故得此绰号，她是温爷的大嫂，长着一副黑脸膛、水桶腰，说话大嗓门，脾气火爆，乍一看很像戏里的那个“包黑炭”。王大脚有两手绝活，一个是磨豆腐，一个是给妇女接生。王大脚磨出的豆腐颜色呈均匀的乳白色，软滑细腻，口味纯正，散发着浓浓的豆香，叫人闻见就走不动。常常做出一个豆腐，在街上叫卖，不用出村子，一会儿就被众人抢光。特别是她焖出的豆腐乳，色香味俱佳，那真是绝到了家。王大脚接生也有一套，因为她手小、力气大、下手狠，稳、准、狠都能拿捏到佳境，所以遇到妇女难产也不怕，天生就是一块接生的料，由于有了这项技术，即使王大脚经常撵着自已的男人满街骂，即使因为鸡毛蒜皮的小事和邻居蹦着闹，别人也拿她没办法，因为谁家生孩子都离不开她。关于王大脚，村里一直流传着一个轶事，说的是一个初冬，雪就飘飘洒洒的覆盖了整个村子，由于雪来的突然，村里的大白菜没来得及收，那个深夜，豹爷值班，到白菜地里一看，一个巨大的黑影正在那里蠕蠕的动。豹爷有豹脾气，一个箭步窜上去，把偷白菜的黑影按在地上，伸出拳头准备出手打。那黑影忽然大声说了话：“打什么打，孩子们饿的不行，砍几棵白菜怎么了？”听声音原来正是王大脚。王大脚自知理亏，把裤子一脱，往雪地上一躺，对豹爷说：“既然被你抓着了，随便你怎么处置都行！”豹爷的脸顿时臊得通红，啥也没说一溜烟跑去找村长潘大庆去了。潘大庆找来温爷，把事情一说，温爷即使斯文也气的不行，把大哥和王大脚好一通骂。很长时间，温爷都觉得在潘家人面前抬不起头。
温爷和侄子柳小海气喘吁吁的跑到王大脚的家。王大脚正两手两脚朝天晾在院子里的一个破旧的躺椅上，用一根竹签剔着牙，发出“咕噜咕噜”的声音，一双大眼睛盯着正在忙活家务的柳大爷。柳老大畏畏缩缩，在这个恶婆娘的犀利目光下，像一只病猫，随时提防着来自于眼前这只猎鹰的突然袭击。看着大哥的处境，温爷很心疼，但他来不及说其他的，一进门就大声喊：“老王，快收拾收拾东西，随我们走，小海家里的快要生了，正在家里叫得惨呢！”“急什么，吃奶也得等老娘解开怀呀！”王大脚骂骂咧咧的，但毕竟柳小海是自已的亲侄子，她一边骂一边站起身，快速的走到屋里，收拾接生的家伙什，然后迈动大脚，随温爷爷俩来到柳小海的家。
柳小海的家住在村子最东头的一棵大柳树下，梨花村的人们都说这棵树便是那柳仙的家。梨花村柳树无数，但这棵是全村最大的，要两个成年人才能合抱过来。树干高约八米，树冠大的惊人，到了夏天，硕大的冠像一柄巨大的伞，立于蓝天之下，枝叶繁茂，苍苍翠翠，生生的能遮住整个村子的东头，形成一大片浓荫。孩子们在树荫下玩耍，男爷们在树荫下说着闲话，女人们在树荫下纳鞋底、纺棉花，歌舞升平，无比繁华。在梨花村人的眼里，这棵树是他们当之无愧的图腾，这么多年来，他们说只亲眼见过这树流了一次泪，就是小日本鬼子血洗梨花村的时候，有人说它流了好多的泪呢，以树干为中心，方圆10多米的土地都被浸湿了。特别是温爷，这棵树更是他的精神支柱，他曾不止一次对后辈说：“这棵树对我们一家有恩，那一年，黄河发大水，我爹那时才十几岁，个子矮，他急中生智爬上树，才保了一条命，要不哪来我们这一大家子人。再有就是小日本打过来的那一年，爹领着哥哥跑了，我和老三由于年龄小，娘抱着我们爬上树，得到柳仙的保佑，才活了下来，谁如果敢动这棵树，就是跟我柳老二过不去，我会和他拼命！”
这时候，柳小海的老婆高桂芹已疼的脸色煞白，大汗淋漓。她的婆婆柳老三家里的急得团团转，看见大嫂来了，像看见了救星，急冲冲的迎上去。王大脚不耐烦地把她扒拉到一旁，然后走到高桂芹的床边，递过来一块湿毛巾说：“来，妮子，咬住毛巾，憋住一口气，使出吃奶的劲，很快就出来了。”在高桂芹一声声鬼哭狼嚎似的喊声中，在王大脚一声声公鸡打鸣似的凄厉叫声之下，孩子终于出来了，是个女娃。温爷知道是女娃后脸一沉，悻悻的就想走出去。柳小海追上去喊：“二大爷，别走啊，给取个名字呀。”温爷抬头看了看泛青的大柳树说：“丫头片子，取什么名？就叫柳儿吧。”然后头也不回就走了。这时候柳老三才扯着被嫂子叫声吓得面色苍白的跛脚女儿柳小莲，从厨房探出头，低声下气地冲着二哥的背影说：“这个名字好，这个名字好……”
高桂芹有气无力的看着自已的孩子，眼神中满是爱怜，这孩子瘦得皮包骨头，眼睛却很大，模样俊美，着实可爱。但高桂芹心里马上又生出一丝丝焦虑，头胎就生个女娃，撇去家里人不高兴不说，她最为担心的是这孩子还会走自已的老路。高桂芹的娘家距离梨花村不到五里地，家里的情况不算富裕却还可以，上面两个哥哥，在家里是个娇闺女。高桂芹长到18岁，高高的个子，皮肤嫩白，瓜子脸、大眼睛、小嘴巴，相貌赛西施，在村里是有名的大美女。可红颜薄命苍天无眼命运不济，找了这样一个不如意的婆家。柳小海身材矮小，弓腰驼背，贼眉鼠眼，比武大郎好不到哪儿去。更要命的是，柳小海家里穷得揭不开锅：三间小土房，一间小茅屋，结婚时连被子都是借的。在梨花村，杨家人和潘家人祖上都有自已些许的土地，只有柳家人是“种地贩子”。柳老大靠泼辣的婆姨柳老二靠会算计的脑瓜子，日子勉强还过得下去。只有柳老三，本人木讷，婆娘又是半傻子，又拉扯着一个只吃闲饭不能干活的八九岁的拖油瓶的跛脚丫头片子，儿子柳小海还没有什么本事，所以家里当然穷的叮当响。高桂芹嫁过来的那一天，掀开盖头，看到这一家子，死活不同意，又哭又闹又上吊，两天晚上都没让柳小海近身。第三天，温爷来了，柳家人都来了，他们躲在角落里叽叽咕咕商量了好一阵子，到了晚上，吹灭了煤油灯，按胳膊的按胳膊，摁腿的摁腿，脱裤子的脱裤子，柳小海终于趴到了高桂芹的身上。高桂芹叫天天不应叫地地不灵流下了屈辱的泪。连村里的赖皮杨三狗都为高桂芹打抱不平，多次在没人的地方偷偷对高桂芹说：“芹，别跟柳驼子过了，咱俩私奔吧！”想起这些一年前的事，高桂芹又流下了眼泪，她用手轻轻抚摸孩子的头，哀哀怨怨的说：“柳儿，你怎么又是个女孩子？”
柳柳儿的出生在梨花村激起了很大的波澜，婆姨们都说：“这妮子可不得了，竟和柳仙同一天出生，日后长大可是要当大官的！”这话传到温爷的耳朵里，温爷很不以为然：“哼，一个丫头片子，能掀起多大的浪！”没想到接下来一年内发生的事，真在村子里激起了千层浪。先是昭爷的儿媳妇十月怀胎腆着大肚子，经过杀猪宰羊的嚎叫之后，也生出了一个女娃：杨叶儿。后来潘大爷的三儿媳高二枝又生了个女娃：潘朵儿。接着是杨五爷的瞎儿媳也生产了，也是女孩儿，取名叫杨环环。再接着，杨、柳、潘三家又添了三个女娃，分别取名叫：杨英子、柳彩儿、潘小美。一年之内，小小的梨花村出生了七个女孩。梨花村的人们可不相信“七仙女下凡”那一套，他们便怀疑是柳柳儿命太硬，其他六个都是她招来的。人们真不明白，啥时候得罪了柳仙，这是让梨花村绝后啊！豹爷、温爷找到昭爷，老哥仨聚在一块儿，商量对策，劣质酒每人灌了一瓶，也没想出好的办法来，丫头们已经出生，总不至于把她们都掐死吧。几个老婆姨更是忧心忡忡，三番五次跑到村南的柳神庙烧香、祈祷、磕头，额上的血都渗出来了。后来终于感动了柳仙，豹爷的儿媳生产了，是个男娃，豹爷干脆给他取个名叫“虎子”，用豹爷的话说：“不向虎山行，难成打虎将！”孙子以后会带着梨花村的人冲出一条血路，矮墩墩的身子从此挺直了不少。
这时是1952年的夏天，黄河的水又涨了，水势尤其大。梨花村周围的梨树结了很多果子，比哪一年都多。柳树长得雾蒙蒙的，枝繁叶茂，环绕着整个村子，远看像一座绿的山，在云端缭绕，一阵风吹来，绿浪滚滚，煞是壮观。
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