黄沙漫漫，风依旧在亘古的吹，太阳依旧在痴痴的挥洒自已的光辉，白云依旧在天空飘过来拂过去，但老天爷像死了似的就是不下雨，古老的黄河里竟突然没有了水。1960年的梨花村，河沟干涸，鱼虾尽死。环村的梨树没再发芽，柳树也没有了生机，整个村子就这样突然沉静下来。
大队长昭爷撕破喉咙再也招呼不动谁，温爷也没有了背诵《盛世危言》的雅兴，豹爷再也不人前人后“孙子长孙子短”的招摇，王大脚也没有了叉着腰骂丈夫的力气。大队部公共食堂一天三顿熬稀粥，四眼汤（汤中倒映双眼）喝得人们皮包骨头、有气无力。初春的季节，饥饿的人们来到村东的红薯地，三三两两在田野里四处找寻可以充饥的东西。偶尔遇到几片干枯的红薯叶子、深埋在土里的红薯根子，就会喜形于色，拿到家里熬一锅汤，让家人们喝下去，却也是无上的美味。又过了几天，小草刚刚钻出来，人们便满田野的挖草根，剜草芽。再后来是吃槐树叶、槐树皮、榆树叶、榆树皮，都吃完了，人们开始把眼光瞄向了柳树叶子。他们虽然对柳树有一种深深的情结，但他们已祷告过柳仙，柳仙告诉人们保命要紧，于是人们就想吃柳树叶子了。柳叶又涩又苦，需采摘下来用水浸泡一天，苦涩的味道才稍微变得有些淡，吃到肚里却仍然是上滚下翻。但即使这样，柳树叶子也很快被吃完了。梨花村的人们又开始关注起自已院子周围那些垒墙用的黄土。二瞎子告诉人们，这些黄土是可以吃的。饥不择食的人们瞅瞅光秃秃的一切，发现能吃的除了活人之外也只有这些黄土了。昭爷忧心忡忡，他知道吃黄土大便会拉不下来，早晚会出事，于是就一次次提醒人们不能吃，但后来人们就不听他的了，人们饿啊！
果然，二瞎子就出事了。二瞎子是杨二爷的儿子，有个哥哥早年已经夭折，短小又单薄的身材，走起路来像张弓，长了一副驴脸，天生一只眼。杨二爷当年长得仪表堂堂，没想到生下这么一个熊玩意儿。刚生下他时，杨二爷气得三天没吃饭。二瞎子长到18岁，大人就忙着给他张罗老婆，见了一个又一个，没有一个姑娘看上他的，杨二爷慢慢的就心灰意冷了。前些年杨二爷的婆娘去世，家里就剩下这两个老光棍，饥一顿饱一顿的过。平常二瞎子有昭爷罩着，在村里收大粪。红薯成熟季，白天夜里在村东的那块地里巡逻，不用干农活，工分却不少挣。有时候监守自盗，偷偷带些红薯回家，爷俩的日子过得倒还不错。二瞎子最大的特点就是特孝顺，只要有一口吃的，也要先给自已的老爹，这也是昭爷一直罩着他的原因。昭爷不止一次的对别人说：“二小样子不咋样，对老人那是真的好，我二哥有福啊！”。自从吃了大队公共食堂，四眼汤是喝了一顿又一顿，杨二爷吃不饱，犯了低血糖，那天差点摔倒，二瞎子心疼不已，把自已的那份就给了老爹，自已树叶子树皮对付了好几天，又吃起院墙上的泥土来了。吃着吃着就拉不下来，肚子胀得像皮球，那天上午突然就两腿一蹬死了。人们说，二瞎子放心不下老爹，临死的时候那只独眼还睁着，贼圆贼圆的，老吓人了。昭爷费了很大的劲才给他合上，找了几个年轻人刨了一个坑，草草埋了才算完事。
自从见到二瞎子临死时那充血的独眼，豹爷夜里就老做相似的噩梦。他梦见在一个漆黑的夜里，风阴森森的刮着，乌鸦在呱呱的叫。他正领着孙子虎子在院子里玩，突然飞过来一只凶狠的老鹰，黑旋风似的啄走了虎子的一只眼睛，凄厉的停在干柳树枝上对着豹爷笑。虎子的眼珠子在老鹰的嘴里滴着血，豹爷没命的朝老鹰扑过去，老鹰就忽然飞走了。飞着飞着还不时扭过头对着豹爷示威狞笑。看着疼的满地打滚的孙子，豹爷心如刀绞怒火中烧不顾一切的追赶着老鹰，追得满头是汗嗓子冒烟的时候就突然醒了。呼的一声坐起来，吓出一身冷汗，跑进厨房里咕咚咕咚灌了一瓢凉水，心还在“扑通通”的跳。这样一连几天，豹爷觉得大事不妙，看着饿的皮包骨头的虎子，豹爷预感到会有什么事情发生，心里想：“不行，为了我们家这根独苗，拼了我这老命不要，我也要想办法给他弄点吃的，要不，他可能真会像二瞎子那样被饿死。”
那天下午在食堂里喝完汤，豹爷把儿子潘峰子拉到墙角，小声说：“有一件咱男爷们的事，不要跟你娘和媳妇说，眼见得咱虎子饿的快撑不下去了，今天晚上我负责端开大队食堂的门，你负责偷些杂面藏到家里。千万不要拿那么多，够吃的就行，不要浪费，那可是咱全村人的命。真要出了事，老昭头那里有我顶着，反正老了，不要脸了，你不要出头，你还年轻。”潘峰子吓出了一身汗，但他挠了挠头，为了儿子，也只好豁出去了。
暮春的深夜，黄河边上的风已有些燥热。豹爷和儿子瞒着各自的婆娘，小心的出了房，碰到面默契的点了点头，然后一前一后抬着脚步向大队部踅过去。整个村庄一片沉寂，村东的坟地里，鬼火在一暗一明。走到大队部，峰子藏在墙旮旯里。豹爷像一只老狗，弓着腰爬过去，伸开两只短胳膊搬起门，使劲向上抬，终于使门与地面有了30公分的距离。峰子像一只被饿扁了的老鼠，先把头摆进去，再把肚子贴住地，使出吃奶的劲儿，一点一点往里挤，大约用时五分钟，整个人才完全挤了进去。然后摸到面缸子旁，把手伸进去，一把一把抓了面，放在裤兜里。想起爹下午的嘱咐，他一连抓了五把，就不敢再抓了。他仍然像老鼠一样从爹抬出的门缝里，头先出去，再把身子挤出去。刚出来，他们就听到来了巡逻的人，豹爷把峰子拉到墙角说：“你别慌，先藏起来，一切由我顶着。等他们抓了我弄进屋，你再翻过墙头，悄悄的回家，记住，照顾好我孙子。”峰子刚藏好，从门口就飞过来几个人，一下子把豹爷按在地上，掀胳膊绑腿，把豹爷抬进了大队部的屋子里。峰子这边按爹的吩咐，战战兢兢跑进家把面藏好。一夜翻来覆去都没睡着。
“豹爷偷面被抓了！”这个消息一大早就在村里传开了，人们议论纷纷。平常日子里，在村子里人五人六风光无限的豹爷，形象一下子在人们心中轰然倒塌。王大脚早就对白菜地事件耿耿于怀，这次终于找到了出恶气的机会，甚至骂了整个潘家：“妈的，不顾别人死活，到底是血统不好，只有潘仁美的后代才能办出这样肮脏的事。”昭爷叫来温爷并召集村里一些有头有脸的人物，讨论对豹爷的处理办法。有人说要送到公社里严惩，有人说豹爷也为村子做了不少好事，谁一辈子不做一点错事呢，这次就放过他吧，大家争论不止。温爷又想起白菜地王大脚的事，妈的，也让这个老家伙丢丢人，替我们柳家出口气。于是，他慢悠悠的说出了一个折中的办法：不送公社，绑到村头柳树下反思一上午，让他现现眼，也算是稍微惩戒一下吧，大家都表示赞同。豹爷被晒了一上午，黑着脸回到家，婆姨忍不住一顿埋怨，豹爷骂道：“臭婆娘，滚一边去，妇道人家，你懂个屁，为了孙子，舍了老脸，值了。”只有峰子心里最难受，让爹顶了雷，儿子还算是个人嘛，但他没办法说出来，只好偷偷的把那些面弄一些出来，变了花样，做熟了让虎子吃，也不枉老头子遭的这番罪。但从那以后，豹爷与昭爷、温爷算是结下了梁子。
潘家那一阵子算是倒了八辈子血霉，祸不单行，紧接着就是潘小美家出了事。潘小美的爷爷是潘老大，也就是豹爷的大哥。大哥就是大哥，在豹爷的眼里，大哥貌比潘安、高大威猛、知书达礼,当初很得长辈们的喜欢。据说豹爷的大伯一气娶了七房老婆，就是生不出孩子来。后来豹爷的爹为了支撑大哥的门面，就忍痛把最心爱的儿子潘老大过继给了他。潘老大非常争气，跟了大伯后和婆娘连续战斗，几年下来，一连串生了四个儿子。眼看着香火将断，没想到一个过继的侄子又使自已儿孙满堂，豹爷的大伯把奋斗一生挣来的偌大家产尽数留给潘老大，自已带着满足含笑奔赴黄泉。潘老大接手家产，不骄不躁，勤勤恳恳，一度成为梨花村首屈一指的富户。四个儿子潘广子、潘顺子、潘泥子、潘良子也先后娶了如花似玉的老婆。但潘老大不长寿，在四儿子潘良子也就是潘小美的爹结婚不久，在菜园子里刨胡萝卜时，一头栽倒在地上，就一命呜呼了。在兄弟四人中，潘良子个子最矮，皮肤最黑，说话结巴，左脸上还有鸡蛋大小的一块黑痣。而他的老婆刘美花，却生得面如桃花，貌比貂蝉，还读过几年书，真是一朵鲜花插到了牛粪上。梨花村的人们都说，刘美花之所以嫁给潘良子，完全是因为刘家看中了潘家殷实的家境。刘美花嫁到潘家后，吃饭、睡觉、干家务，一切正常。但就是很少和潘良子说话，也很少出门，即使偶尔出门遇到人也很少说话。有人说，前几年于半夜常常听到刘美花在“呜呜”的哭，自从生了潘小美之后，这种哭声才逐渐听不到了。刘美花特别疼爱潘小美，吃的穿的都可着孩子用。这几天在村里食堂盛来的汤，她几乎都给了小美。可就是这么一位疼孩子的娘，在豹爷被绑在柳树上晒的第三天，突然就不见了。
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梨花村的人们像炸开了锅，好端端的一个人，怎么就不见了呢？潘良子像一只被逼急了的狼，气喘吁吁的瞪着一双红鼓鼓的眼睛，握着一把斧头，大街小巷，沟里壕里，满村子寻找，就是闻不到刘美花的一点气息。要说梨花村的人们团结，那倒是一点不假。昭爷、温爷拖着快被饿倒的身体，来到豹爷家询问情况。豹爷虽然还沉浸在三天前被羞辱的状况里，但抬手不打笑脸人，只得把满腔的愤恨暂时埋藏在心里。老兄弟三人经过漫长的商讨之后，决定扩大寻找范围，召集全村所有还能喘得动气的男人，到周围几个村分别去搜索打探。终于在天黑之前，豹爷的儿子峰子带回来一个有用的消息，说是在自已老丈人家的那个村子，也就是菜园村，有人看到一个漂亮女人跟着一个磨剪子的小生意人跑了，估计就是刘美花。大家这才回想起这几天村里确实来了一个磨剪子的，白白净净、高高瘦瘦的，说话安徽口音，一共来了两次，有人还看见刘美花和他说了好几次的话，这下子确定无疑了，刘美花丢下丈夫、孩子，跟着那个外地人跑了。“这个狐狸精，太不要脸了，跑外面浪去了，梨花村的人都让她丢尽了，只是苦了小美这孩子了。”村里的婆姨们狠狠的骂着，义愤难平。良子把斧子砰的一声砍在门板上，“狗日的南蛮子，哪一天被我撞上了，大卸八块砍死你喂猪，我操你祖宗！”
刘美花就这样跑了，最可怜的人就是潘小美了。她在家里哭了整整一天，没有一点力气了，又爬到家门口向外张望，她渴望突然在村口能出现娘的身影。她觉得娘好可怜，她不相信娘是个坏女人，娘疼她爱她，娘还会唱好多好听的歌谣。每次在噩梦中被惊醒，她都看见娘在温柔的望着她。她看见娘年纪轻轻就有了许多白发，她还多次听到娘在深夜里哭。小美就问：“娘，你怎么又哭了？”娘说：“孩子睡吧，娘没哭！”用小手摸摸娘的脸，分明有泪在流。就这样哭着想着望着，潘小美愈来愈感觉到娘不会回来了。太阳快落山的时候，柳柳儿、虎子等一些小伙伴都来劝潘小美：“别哭了，小美，你还有我们呢。”小美便冷笑了：“说的轻巧，你们的娘跑了试试。”小美知道自已变成了一个可怜的孩子了，以后要和爹相依为命了。但小美不知道，小伙伴中还有一个比她更可怜的，那便是杨英子了。
杨英子是杨三爷的孙女，杨三爷因为小时候得天花没治利索，起了一脸麻子，所以梨花村的人们在背地里就叫他三麻子。三麻子思路清晰，办事果断，说话嗓门高，所以在昭爷的推举下，他成了梨花村红白理事会的会长。婚丧嫁娶，都少不了三麻子，白毡一落地，三麻子一声：“招待不周，孝子谢客啦。”便齐刷刷跪下一大片披麻戴孝的人；红毡一落地，三麻子一声：“喜事成双，新人拜天地啦。”就有一对夫妻“扑通”跪在地上，这情景尤其壮观。红白事料理完，三麻子高谈阔论，主人唯唯诺诺。三麻子喝的醉醺醺的，便拿着主人送的一块肉两个馍，斜扛着褂子向自已家走去。走着走着还会不时的回过头，看主人是不是还站在门口毕恭毕敬的送。如果没有人，他还会返回去，对主人奚落一番，说什么心不成礼不周之类的话。所以梨花村的人们总结出一套经验：送三麻子要站在门口看着他回家，看见他回头就呈上笑脸，不时的对他挥手，否则便是自找麻烦。三麻子虽然脸上有坑有疙瘩，对杨家可没少做贡献，共生了三个儿子和两个闺女，人丁兴旺。两个闺女已经出嫁，三个儿子娶的媳妇虽然没有潘老大的四个儿媳妇漂亮，但毕竟都成了家有了自已的窝，三麻子已经很知足了，因此整日喝到红光满面。英子的爹是老三，叫杨小春，先前已经生下两个儿子，前几年又刚生下英子。杨小春视两个儿子如至宝，看杨英子如芥草，对英子整日非打即骂。这两年吃食堂，杨小春把家里和地里划拉到的能吃的东西都给了两个儿子，英子只喝汤，到最后只能吃黄土了。七八岁的小姑娘，吃了几天土，肚子就胀起来了，身体瘦的像麻杆，只剩下一双大眼睛，眼珠子叽里咕噜好像马上要掉下来。又过了几天，躺在床上就起不来了，当娘的心疼，把半碗汤送到闺女嘴旁，英子嘴唇干裂，已经咽不下去了。英子睡着看房顶，房顶的断草当风抖着，好像在唱着撕心裂肺的曲子。英子又想起柳柳儿他们，想着与他们一起偷杏子、掰棒子、扒红薯的情景，想起虎子那憨憨的傻样儿，英子脸上就有了笑意，脸颊腾起一丝红润，眼角却忽然滑出两滴泪，英子就这样走了，走的很安详。杨小春蹲在墙角，默默的撕扯着头发，捶打着胸口，他好像在悔恨。当娘的早已背过气去。晌午的时候，来了几个死皮塔拉眼的男人，找了个破席，把英子卷住，放在地排车上。柳柳儿他们跟着车子来到东地，看那些大人把英子埋在了河塘的坡子上，虎子一直在握着小拳头，眼中含着泪。晌午的风那样干燥，风里带着腥气，只钻入人们的鼻孔。
此时的黄河滩，呈现出道道因干旱而龟裂的大缝，纵横交织，深黄色的泥层向上翻卷，像魔鬼的嘴在那里张开，不时的吞噬着枯黄凌乱的芦苇，黄面獠牙。梨花村的柳树直僵僵的立着，半死不活，一阵狂风舞过，干枯的树枝洒落一地，满目荒芜。
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