狄秋盯着桌上的木牌愣愣地出神，这世道所谓教会、官府、武林都有不为人知的灰色地带，难道自己非要依附于一方势力才能苟活于世吗？
黑目凌见狄秋不言语，知他心中纠结，于是拿起木牌丢出了窗外：“你不做决定，我便帮你做了。人生在世不就为了快活二字，你却在这里做什么儿女姿态。”
狄秋心中豪气顿生：“好，我狄秋没白交了你这好朋友、好兄弟。若有朝一日，我与那神临教有缘，我定找你做我唯一的引路人。”两人不禁握手畅笑，快意非凡。
身后的梁玉舟见狄秋行止，当真与他父亲年轻时是一个模子刻出来。可一想到丈夫狄野，梁玉舟心中又是担忧起来，说道：“你父亲若见你还活着，不知该有多高兴。”
狄秋听到母亲说到父亲时便满脸的忧虑，忙问：“对了，我还没问，爹他究竟去了哪里呢！”
黑目凌怕狄秋继续追问，赶紧拦住将他拉着出了茅草屋。这才压低声音道：“你别去问伯母了，狄伯父现在被那官府关在死牢之中，如今……如今生死未卜。”
“怎么会这样，我爹做了什么？”狄秋难以置信，父亲怎会遭了牢狱之灾。
黑目凌叹道：“此事说来却都要怪我……那日去天临教的教堂废墟里查探，见到一口覆倒的箱子下面竟有一窝耗子。你是不知道那耗子有多古怪，足足有兔子般大小，见到我将箱子掀起，便四散而逃。之后，镇上发了鼠疫，那耗子繁殖极快，没过多久便比居民还要多了。这里的人都当是天临教教堂被烧毁，老天爷震怒降下了天谴惩罚世人。大家心中虽怕，但却不敢动那耗子分毫，甚至把它当做上天派下的使者。”
听黑目凌这么一说，狄秋立刻想到，那箱子很可能是装着雷火石石末的那口箱子。耗子定是接触了那石末发生异变，才会长到那般大小，但这与什么天谴神罚却是半点都捱不着。
“本来这镇上已是民不聊生，官府却丝毫不作为，百姓逃的逃、散的散。在为你办了丧事之后，我与伯父商量也要离开这芙蓉镇。却不料一天夜里那马进忽带了官府的人到了府上，这正值多事之秋，伯父心思缜密知道这来者不善，便要我带了伯母从暗道先行离开。”黑目凌又道，“事后想来，这马进定是因为他爹马识被杀做贼心虚，便去勾结官府要将所有潜在的敌人尽皆除去。我得到消息，那一夜镇上与那马家有过矛盾之人都被那官府以莫须有的罪名逮捕。亏得伯父机敏，否则那天我与伯母也难逃黑手。”
黑目凌倒是轻描淡写，可那日的凶险恐怕也只有他和父亲自己能够体会。狄秋心道：多亏了有他接应，否则恐怕母亲也难逃那牢狱的苦。
“这却也不能怪你，只能怪那马识恶贯满盈，人人得而诛之，便是你不杀，也迟早有人要杀的。”狄秋宽慰道。
黑目凌听了这番话却只是摇头：“要是我能等到你爹和你娘安全离开，再杀了那马识就好了。狄伯父也就不用深陷牢狱，只怪我当时忍不住一时之气。”
狄秋见黑目凌捶胸顿足懊悔不已，心中不忍，只好道：“谁又能想到马进会做出这样的事情来呢？”
黑目凌默默点了点头：“之后，我本想着拿马进来威胁官府放人。可自从马识死了以后，马家便戒备森严，我再没寻到机会潜入进去。而那马进更是把家眷都转到了暗处，自己出门都带着一众打手。若非我还要照顾你娘，早已经与马进拼个你死我活了，哪里还留得这他逍遥法外。好在现在你平安归来，倒是有了帮手，这马进的好日子我看就要到头了。”
狄秋咬牙切齿道：“这事我们还得从长计议，还是先不要告诉我娘，我怕她担心。”
“那是自然，今日你先歇下，我去准备一些兵刃，瞅准机会便要那马进的狗命。只是你父亲却还在那牢里，须得先援救出来，否则到时候受那狗官的挟制，却行事不得。”
狄秋心中了然，又说上几句细节之处，便各自道了珍重，告别了黑目凌。
这天夜里，狄秋与母亲问过安后，却没想着要此处过夜，而是瞒着梁玉舟，换了装直奔那大牢而去，他现在极其迫切地想要知道父亲的安危。
这芙蓉镇上衙门倒也好找，牢狱之处却偏僻之处。狄秋从未来过这大牢，心中多少有些紧张。见得周围高墙大院，门外监狱之人巡逻，来来回回走了数遭，却寻不得间隙进去。但若是强行进入，却又怕打草惊蛇，唯恐更添人手维护，那自己想要得手就更难了。
狄秋恨道：自己却连轻功也不会，身怀这雷火石却又有何用？遇上那狱卒还不是被乱刀砍死，谁又会用那内力去与他拼杀呢。想到黑目凌可能比自己更加熟悉里头情况，狄秋不禁萌生退意，与其在这里耽误时间，不如回去商议后再做决定。
就在狄秋正要转身回去之际，忽然瞅见一个驼背老儿提着灯笼，手中拿着饭食盒缓步从那远处走来。狄秋一看，料到这该是到这监狱给亲人送饭的，于是计上心头。赶紧摸到一旁，趁着夜色昏沉，在转角处一把抓住了那老儿。驼背老头吃了一惊，正要大声呼喊，却已被狄秋死死捂住了嘴巴。
“你别出声，要再说话，小心性命不保！”狄秋威胁道。
那老儿也是识相，听狄秋这么一说也不敢再挣扎。于是狄秋松开了手问道：“你提着的是什么东西？我听说有人要在饭菜里下毒，毒死这狱中关键之人，我看你是活得不耐烦了！”
受到这么严重的指控，驼背老儿吓得不轻，口中慌着辩道：“大人弄错了，我只是给我家小姐送些饭菜罢了，绝无投毒的心思。”
“小姐？你家小姐姓甚名谁？因何入狱？”狄秋道。
驼背老儿不敢不答：“我家小姐信吕，闺名杏儿。因为那狄家说项，这才锒铛入狱。”
“狄家……可是狄野他们府上？”狄秋疑惑道。这吕家小姐可为何会替他们家说情呢？
“正是他们家，老爷怕小姐在狱中吃的不好，特派老奴来送的饭菜，老奴就算有天大的胆子也不敢投毒。大人定是弄错了，绕了我吧。”驼背老儿口中连连求饶道。
这驼背老儿原来是吕家的奴才，听着话却不像是假的。狄秋换了一副口气道：“近日来，有好几个死囚被人以送饭菜之名，毒死在狱中，所以从现在起便不能送饭食进去了，除非你先每样吃上几口证明这饭菜没毒，我便替你送进去。”
驼背老儿本来还在为难，这差事要是办不下来，老爷定会怪罪于他。听狄秋说只要自己证明这饭菜无毒，便可以代自己送去，自然忙不迭地答应。于是赶紧掀开饭食盒，每样都吃了一口。
狄秋知这演戏要演全套，又道：“看着确实是无毒，既然我替了你去，那这辛苦费却还是要的。”
那驼背老儿为奴数十年，什么场面没有见过，这行贿受贿之事自是熟门熟路。心道：这拦着自己说什么下毒，其实也不过是为了收取好处罢了。于是也不含糊，当即从怀里取了本要打点狱卒的银子塞入狄秋的手里，口中道：“那就多劳烦大人了。”
狄秋拿着银子在口中咬了一咬，放入怀中，又道：“你这进监狱可是要令牌书信，不该忘了吧？”
“不敢忘，不敢忘。”驼背老儿从怀里拿出一封信来递给狄秋，“大人，老奴真没有投毒，还望大人明察。”
“知道了，啰嗦什么。”狄秋故作不耐烦道，“这信我便收下了，以后你要送饭便在这里等着，我送完饭菜便还了你物什好让你回去。今天的事可不能说于第三人知道，连你老爷也包括在内。”
这多一事不如少一事，驼背老儿连忙应承下来，心中却道：现在却连这行贿赂却也这般麻烦了，怪不得老爷说小姐冤枉，这官府的鹰犬当真没一个好东西。
狄秋撇下驼背老儿，手中提了饭食盒怀揣着书信，大步朝那监狱大门走去。心中虽然忐忑，却脸上还在强作镇定。
“来者何人，不知这里是监狱重地吗？”那狱卒趾高气扬，冲狄秋道。
狄秋嘿嘿一笑，从怀里取出书信递了上去：“这位官爷，小的是来送饭的，还望官爷通融一下，行个方便。”
那狱卒装模作样，拿起信来接着月光看了一看，口中却道：“今儿个没有月光，却是看不太清楚这上面写了什么？”
狄秋心领神会，取出银子递了上去：“我为官爷照亮照亮，这下可好看些了吗？”
那狱卒嘿嘿一笑：“这银子锃光瓦亮，却是教我看得清楚了。”说罢，把银子放进怀里，还了书信，让狄秋进去了。
狄秋提了饭食，总算进了大门。只见里头却还有一道门禁，见狄秋进来便有人上前盘问：“是给哪一家送饭的？”
狄秋道：“是吕家，今儿个我爷爷病了，由我替他来。”
里面的看守道：“那便是下三层的黑牢了，你快去快回。”说罢，便让同僚又开了内门，让狄秋通过。
这不进到监狱里头狄秋还不知道，这里面地方却是极大，那黑牢要走梯子直往地下去，若是贸然闯入别说救人，恐怕连路也寻不着。
狄秋沿着下旋的梯子，直下到了黑牢底部，来到了吕杏儿的牢门前冲里面道：“小姐，我给你送饭来了。”
吕杏儿一听这声音陌生，转过身来道：“你是谁？梁伯呢？”
狄秋也是头一回与之这吕杏儿见面，只见他身着囚服，发髻规整，只是脸色有些苍白。那一张像能捏出水来的脸上露着俏皮，瞧着年纪怕是比自己还要小上几岁。狄秋见他不认识自己，便说：“你说那位驼背的老头吗？”
那姓梁的老奴在吕家侍奉了三十余年，大家都将其当家里人看待尊敬有加，可从来没有人称他为驼背老头。吕杏儿惊道：“你不是我吕家的人，你是谁？”
狄秋一边递入饭菜一边道：“既然你是为了我狄家说情，那为何会认不得我是谁呢？”
吕杏儿听罢，不由地仔细打量着狄秋的面容，过了一会儿才惊道：“啊！你是狄秋！你不是已经死了吗啊？”
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