众人默了一阵，皆怀着别样心思。唯独碧云宗等人皆因运动过度，毒入肺腑之中，尽数失力丧气，浑身痛麻难当。只顾哀嚎呻吟，哪里还有半分议论之心。
身为掌门的刘家辉，此时更是悔恨自己小瞧了那毒物的厉害。此间别说容得徐徐下山另寻解药，只怕是再有一时半刻也已是支撑不下。
就在这时，言泽也已注意到刘家辉等人的痛苦之状。不禁心生恻隐，上前关切道：“刘掌门，你们却不要紧吧？”
“哼！你自然是不……”刘家辉正要破口大骂，却察觉言泽身上竟无一丝中毒之相，不由地深感意外。这才明白过来，原来当时他们离开，并非受骗，而是真得到了解药！
但见如此形势，刘家辉纵使恼怒，却也无处发作，只有恨恨地望着言泽。心中只一味地思量着，对方既已毒解，那身上还是否留下一星半点的解药？而那残留下的解药，又能救得了他们碧云宗几人？
刘家辉沉吟片刻，心中兀自拿不定主意。但念彼此两大派积怨已久，拉下脸来去求赐解药，却是如何也做不出。
遂故意出言试探道：“我这副贱躯自然不要紧，只不过你北极门本领低微，此番大失我们名门正派的威风，却是要紧得很了！”
“你说什么！”李非清破口骂道，“你笑我北极门无能，怎的却连那怪物一招半式也自挡不下，反倒要我师叔祖挺身去救？”
刘家辉哼声一笑，继续激道：“你少得了便宜还卖乖，若非我碧云宗弟子中了毒，却稀得你们来救什么！”
“笑话！你道自己身上的毒能解，便拿得下那怪物？”李非清深服言旭的武功，暗想若是连师叔祖也敌不过，刘家辉又岂有神算？
不曾想，这一番话正中刘家辉下怀，当即便诺声道：“若是没有毒素妨碍，我自回到那山洞里，将其杀得片甲不留。却哪里还闲得在此听你胡称什么‘怪物’，自遮那惨败的丑态。”
“好！好！好！这可是你说的！若是毒能解，你自回去拿那怪物是不是？”李非清不知上当，仍旧续言直说，欲要让其立个军令状下来。
刘家辉闻言暗喜，心中好生为自己计谋得逞称快。但脸上却是不动声色地对碧云宗众人道：“碧云宗的弟子可都听到了？北极门的兄弟在疑我们决心，你们却听得下去么？”
“贼厮鸟，谁若是不去，谁就是乌龟王八蛋！”向来精细的钱自忠，早已听出刘家辉的言外之意，此间连忙出声表态。
而其余碧云宗众人，亦三三两两出声应和。只不过力气已经被体内毒素折腾得连说话也已是为难，声音自是一个低过一个，。
一旁的狄秋见此，心中不禁偷笑，暗赞这刘家辉奸猾。但同时又隐隐有些担忧，若北极门真将那十毒蜈蚣酒取出为其解毒，到时候刘家辉究竟该如何是好？难道真要信守承诺，回去找张震报仇么？
正当这样想时，李非清已经移步上前，从腰间取下先前灌满十毒蜈蚣酒的水囊递了过去。口中道：“这便是解药，你们喝下以后，可别忘了方才说的话，教我们小看你们碧云宗的本事！”
“且慢！”刘家辉刚要伸手接下水囊，却忽然被言旭出声制止道，“非清你却忘了，这解药可是我们辛苦得来的。就算要给，那也得掌门来做判断。你这般举动，可算得上僭越！”
李非清怔了一怔，连忙退步回来，惶恐地朝言泽抱拳道：“掌门开恩，弟子只是气不过碧云宗的人在我面前大吹法螺，才会鲁莽行事。”
“诶！莫要如此恭谨，这般算不上什么僭越，倒是你师叔祖言重了。”言泽不解地看了言旭一眼，疑惑他究竟意欲何为。
而言旭的目光正好也与他对在一处，见言泽分不清情况，忙附耳道：“掌门可别忘了那毒来源于瘴气之中，待会儿我们下山之际自无法避免。又怎能不留着做后备之用，反轻许于人呢？”
“这……”言泽心中一跳，倒是没有算到这一点。但正当说话间，却被刘家辉一番抢白，“言掌门，究竟给不给解药，且给个痛快话吧，何必推三阻四，在那里扭捏作态。”
言旭颤声冷笑：“刘掌门莫要这样说，我北极门弟子方才急着出来搭救你们，可还有许多人未曾来得及服下解药。所以这解药的归属，总归还得商量着办。”
“照你的意思，便是不给了？”刘家辉自不相信言旭的鬼话，又是追问。
言旭道：“呵呵……刘掌门何必催得这么着急呢？若是易地而处，让刘掌门舍弃你们碧云宗弟子的性命，来换取我北极门弟子的性命。只怕一时半会，也难做得出决断吧？”
“呸！”刘家辉见其有意推搪，忍不住怒道，“若是怕我们碧云宗拿下阎罗殿的小鬼，抢去你们北极门的风头，当面直言便是，何须在那里找诸多……”
话音未落，刘家辉丹田之处猛地袭来一股剧痛，顿时“哎哟”连声，直翻倒在地痛呼起来。
狄秋见他毒发，忙上前扶住，将真气往其体内运送过去，试图将毒性压制下来。
殊不曾想，刘家辉却不接受他的好意，反倒一掌将其手臂推开。骂道：“道貌岸然的狗贼，别以为……别以为我不知道你与席明智之间的苟且，我……我不需要你救！”
“你……”狄秋不知那嗜血掌的原委，心中尚有未解的疙瘩。只当席明智堕落，他碧云宗亦有不可推卸的责任在其中。此间听刘家辉竟这般说话，自是气不打一处来。
遂索性拂袖而起道：“既然你要求死，就怪不得我了。”说罢，便施展掠影迷踪从众人面前绝去了踪影。
“前辈……”言泽没想到狄秋竟会说走就走，忍不住叹道，“却还没与这位恩人好好作别，真是可惜。”
说罢，便急从李非清手中接过水囊就要朝刘家辉递去。
言旭见状，不禁心头震怒，忙出言制止道：“掌门却把我方才的话都当做耳旁风么？”
“师叔祖且莫再说了。”言泽摇头道：“我们北极门既自诩名门正派，如何能够见死不救？更何况这解药尚且充裕，便是所有人都服下，也自绰绰有余，又何须吝惜？”
众北极门弟子虽大多瞧不上碧云宗的行事作风，但闻言泽此言，却也不由地点头称是。于是，也纷纷解下腰间的水囊，朝碧云宗的弟子手中递去。
眼见着势已成实，此时再要进言，也无法挽回众心，言旭唯有不甘地哼了一声道：“你自有一番道理，只他们碧云宗未必愿意被救才是真的。”说罢，便背手转面，再不理会众人。
言泽见其又起刁难之意，只是付之一笑。复冲刘家辉等人道：“刘掌门切莫将我师叔祖的话放在心上。此间我们毕竟还在这别云山中，谁也说不准，戚成海与那个叫马面的怪物会不会卷土重来。即便刘掌门不为自己考虑，也该替我们北极门计较一番。毕竟，要真若料想的那样，敌人又来与我们为难。仅凭我们北极门这几人，却是无法对抗他们二人的。”
“唔……”刘家辉没想到言泽说话如此谦逊，却是给足了自己与碧云宗脸面。这要不接下解药，倒显得自己不识抬举。
遂道：“既然言掌门都这样说了，那刘某自是却之不恭。”说罢，忙朝身旁的钱自忠递去一个眼色，让其接下众人手中的水囊。旋即，一个个传接饮入腹中，不提。
“啧……”言旭一直细心听着两人的对话，想要试着挑出刺来。但偏得言泽说得滴水不漏，愣是寻不到反驳的余地。忍不住冲其低声道，“掌门可别忘了，我们下山之策，却还没有个主张！”
言泽闻言摇了摇头，指向面前的云海道：“云聚云散自有时，那瘴气又何尝不是一样？师叔祖还是不要为之自扰吧。”
“最好如你所料吧。”言旭沉声说道。与此同时，眼睛不由自主地看向言泽的脸颊，细细琢磨起来：此子如此年纪，其一身胆识教之自己已是不遑多让，真不知道当时那凌绝顶为我寻来的究竟是何人之子。恍惚间，言旭脑海中莫名闪过师侄言厉的面容。旋即，猛地打了一个寒颤。
随后，碧云宗等人的毒尽数得解，总算恢复了生气。但教人意外的是，刘家辉似还记挂着方才“北极门还有许多弟子未来得及服解药”之言，并没有将那十毒蜈蚣酒饮尽。以至于，在交还回来的时候，水囊中尤是分量不轻。
这下，言旭也再无其他话可说，只有命人草草收拾妥当，引众人下上而去。
而与此同时，狄秋与之分离两路，早已行至张痞子那处木屋所在。
踏足进门后，却见屋中陈设依旧如故，损毁的桌椅板凳，皆保持着狼藉面貌。唯有不同的是，厅中央落着一个布袋。
狄秋走近一瞧，只见里头是几斤糙米。布袋口沿挂着一张纸条，上面潦草地写着“陈谢”二字。
“这两人倒是知恩图报。”狄秋轻笑一声，将王盘山那袋珠宝放入布袋，一同扎好口后，背在了背上。随后，便依照旧时上山的密道，徐徐而下，很快便离了别云山地界。
但一从此处闲逸之所脱身，就免不了在面对外头残酷时，所感受到的局促。狄秋紧着步伐赶了两天，虽早已见怪不怪，但仍旧为路上遭遇的荒芜之景而深深叹息。
冥冥中，只觉得那两日自己非在别云山上，而是到了某处蓬莱仙岛。潇洒快活间，却不知天上一日，地上已过千年。
然而，如此民不聊生之世，也不过三年造化。却又谈何千年沧桑，究竟是怎般模样？
狄秋心中唏嘘：书本所载，旧时战乱，民屯良田，军屯雄兵。民既以食犒军，军亦以兵护民，是为相安之良策。怎到了今时，竟会连半亩良田都留存不下？莫非果如那严询所言，红丸国当真是国祚将尽了么……
临行愀愀然，一路茫茫心。狄秋推详不透，只有埋头赶路南下，直抵晋州城北而去。心中唯念，得尽快找人将这满腹衷肠好好倾诉一番。
好在，体内旧伤在凝香丸的作用下，一日好过一日。再加上手上粮食充裕，返途并不算艰难。当抵达晋州城时，不过一日之景。
而现在的晋州城，早已今时不同往日。那城门口再没有索贿的官差，取而代之的是零零散散卖身葬亲的灾民。
就连城头巡防亦是个个面黄肌瘦，倚在破旧城旗之旁唉声叹气。似也过着饱一顿，饥一顿的日子，全无旧时神气。
狄秋不忍多看，匆匆步入城中，欲寻地方将王盘山那包金银再换些口粮。但走完半城，却见当铺也未有开着一家。
其余粮店，更是早已人去屋空。其门上落着斑驳刀砍斧斫的痕迹，无不是在提醒他，此地便有余粮，只怕也早已被灾民、暴兵抢夺一空。
一乡党见狄秋徘徊在粮店之外，忍不住冲他说道：“小伙子，要等放义粥，你得在傍晚去北城城门口去排队。”
“义粥？”狄秋纳闷道，“这里的官，还会赈灾么？”
乡党摇头道：“做官的哪个有人性？自是新来的菩萨娘娘下的令。”
“菩萨娘娘……”狄秋心中一动，暗想：也不知是哪位女侠做的好事，竟教其得了这般尊大的称呼。
但念及自己尤要赶路去沧州城，那义粥却是等不及的。遂追问道：“此处除了义粥之外，可有其他法子能换粮食么？”
“没了，早就没了。”乡党垂头丧气道，“你若是有，我与你换成么？”说着，便冲怀中掏出一只镶金嵌珠子的手镯，在狄秋面前晃了晃。
狄秋无可奈何，只有叹了口气，准备离开了粮店继续赶路，想着到下一个市镇去碰碰运气。
可正当要走之际，天空毫无征兆地落下大雨。随着滂沱之势迅速积叠而起，大地很快便被彻底浸湿。
只犹疑的片刻之间，再往地上一看。那一地迅速翻起的泥泞，别说想要跋涉上路，却是落足也已十分困难。
“真是不及时。”狄秋怪骂一声，忙将怀中布袋用衣裳盖好，生怕弄潮了其中的粮食。
但瞧外头疾风烈烈，雨水如注。不由地皱紧了眉头，心想：像这般瓢泼大雨，只怕捱到天黑也不见得能停，这可麻烦了。
而身旁那乡党却是嘻嘻地笑看着顶上乌云，喃喃自语道：“若是往年，这可是丰收的好兆头。一夜过去，麦穗儿可就都涨饱了。”
“往年……看来这人以前当是一个务农的汉子。”狄秋心中感叹，不禁想要与他再搭几句话。
可正当时，却猛地瞧见一个熟悉的身影，怀抱着一包鼓鼓囊囊的东西，从雨幕之中穿过，直走到街对面的一个抽烟歇脚的贩夫身边。
只听其话道：“秧苗都嫩撅了，这老天爷还下劳什子雨，可真教人糟。”
“倒是下错了地方，别处没荒的田，却喜得这雨呢。”那贩夫道。
那人摆了摆手：“闲话少叙，我说你这桂花糕，哪怕是桂花仙子亲手做的，也卖不到这个价钱。此番，还要我贴粮食给你，可也忒得狮子大开口！”
“大爷哪儿的话？”那贩夫笑吟吟道，“都说平时黄金，战时米。如今这晋州城里，半升米都卖到五十两银子了，更何况这糕点？”
那人不快地嘟囔道：“得！算你说的在理，横竖吃亏也就这一回。”说罢，从怀中掏出一小子粮食，合着极快成色极好的足银递了过去。
口中复道：“且点算清楚了，可别回头耍赖。”
“自是不赖的，横竖这晋州城我也是路过，回头也不定找得回来。”那贩夫一边小心翼翼地将粮食过秤之后，一边将银子放入了怀中。
狄秋一直耐心听着二人对话，此时已经辩出那人是谁。只心中纳闷，如今如此饥馑的时节，他花这般大价钱去买桂花糕做什么？
想到此处，狄秋连忙要上前与之相认。却不曾想，那人拿了桂花糕之后，转身便走，一眨眼的功夫已经转入了小巷之中。待他提足追去之际，却还是晚了半步。那人已推开一扇侧门，进了屋内。
狄秋抬头一看，眼前屋子算不得小，而且地处也极为偏僻，不由地心中大为疑惑。遂也不上前叩门，反倒翻墙而入，直抵后堂而去。
而正当时，那人已入了里屋。狄秋隔着老远便听他在说道：“快瞧，我给你带来了什么？”
“呀！是桂花糕！你怎买得到这个？”屋中一女子惊呼道。
狄秋闻言一喜，心想果然是雪儿这丫头，若是别人，倒反教人意外了。只不过，梁世荣这厮怎这般殷勤，还为他买桂花糕来？
原来，方才那冒雨拿粮食去换桂花糕的，正是梁世荣其人。只狄秋不知的是，那日栾雪儿被吕杏儿重伤。梁世荣一直心怀愧疚，所以才对栾雪儿关怀备至，体贴入微。甚至于一行人从沧州城迁至此地，仍是几乎寸步不离地照顾起居饮食。
而这日，也是因为栾雪儿随着伤势渐愈，胃口也好了许多，念起了昔日心头所好。这才有梁世荣冒雨去为她，拿粮食换桂花糕这一事。
想到能提前与故人会面，这时的狄秋不禁长长呼出一口气。也顾不上细思其他，直接提足向前，在雨水中放肆踢踏几步，便要推门进去相认。
不曾想，那屋中并非只有栾雪儿与梁世荣二人。狄秋脚步声一响起，便听到里头传出一声断喝：“什么人！”
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