永宁侯府过了一个热热闹闹的年，容府相比，则清冷许多。
自老太太接过管家之权，方方面面地将容府的开销缩减，衣食住行，无一例外。
各处管事无奈，只能向马管家开口求助。
“巧妇难为无米之炊的嘛，马管家。”张妈妈无奈地摊开手，“您瞧瞧老太太给的这三瓜两枣，怎么置办得出一桌像样的年宴来。”
负责花草的管事也是一把鼻涕一把泪，“老太太要把我辛辛苦苦养了这么多年的花草拔了，说要种菜节省开销，这怎么得了。”
还有被容晚玉引荐而来的方氏夫妇，他们如今在外院，负责除主子居所之外的洒扫。
“不是，你们夫妻俩不是管洒扫的吗？这也能缺了你们的开销？”马管家见了一早上的管事和嬷嬷，一个头两个大，看着方氏夫妇二人都来了，更是无奈。
方嫂子在围布上擦了擦手，有些不好意思道：“不缺银子，缺人。老太太说雇的下人太多，做洒扫的最好减一大半，可如此，一日功夫，府上根本打扫不净。”
这些抱怨，直让马管家头疼，偏偏他还不能去向主君诉苦。
毕竟这些新令都是老夫人下的，那做儿子的能说母亲的不是吗？何况他身为管家，不就得负责解决这些琐碎。
“之前，儿子还觉得大小姐管家太严，和老太太一比，那真是一个天上一个地下了。”马聪来给马管家送东西，忍不住也抱怨了一句。
这话倒是让马管家想起了容晚玉离府前的提醒，略一琢磨，想出了办法。
他匆匆赶往内院的松鹤院，这些天萧姨娘一直在那里陪着老太太。
名义上是她帮着老太太管家，实则老太太不识字，压根看不懂账册，实际理事的还是萧姨娘。
虽容府的账面上没什么余钱，但萧姨娘这些年搜刮的钱财不少，攒下的家私早超过了一府之用。
她动了些小钱，把老太太伺候的服服帖帖，至于老太太下的缩减开销的命令她也照办。
这些个见风使舵的管事嬷嬷们，既然轻易就倒戈了容晚玉，那如今就让他们自己尝尝一点油水榨不出的滋味儿。
“老太太安，萧姨娘安。”马管家入内行礼问安。
老太太掀了掀眼皮子，随意摆摆手，“什么事？”
马管家露出一副温良的笑脸，“是近来府内缩减开销之事，有些地方想同老太太商议。”
“这些偷懒耍滑的贱骨头，就是得挫挫他们的皮。”老太太打了个哈欠，被嬷嬷扶着起身，“你同楚楚说就是，我得眯一会儿。”
萧姨娘将老太太好生送进来卧房，再施施然走出来坐在上位，睨了一眼马管家。
她可是记得，这管家一向是个油盐不进的，算不得自己人。
马管家就当没看见她的脸色，“老太太头回管这一府上下，恐是不知晓其中花用。这府内的账册，小的也看过，确实是无甚余钱。”
萧姨娘不冷不热地笑了一声，“马管家既然知晓，便该好好管束那些管事和嬷嬷，让他们懂得节流才是。”
“节流节流，有水放可节。”马管家不卑不亢道：“如今大小姐不在，府中如此艰难，若姨娘无计可施，小的便只能告知老爷做主了。”
这便是马管家从容晚玉所言之中悟出来的。
老太太无非是吝啬，可萧姨娘却不敢将这烂摊子捅到容束面前。
一来，容府如今烂摊子本就是她此前管家所留，二来，她此番摩拳擦掌，就想好好表现一番重新夺回管家之权，更不敢让容束在抓住错漏。
“你——”萧姨娘一拍桌子，却发现自己真的拿马管家没办法。
马管家从未受过她的贿赂，这么多年管着容府也无纰漏，中饱私囊之事更是未做过，至少没被她抓住过把柄。
若让他捅到主君面前，她便再没机会拿回管家之权了。
“不就是缺银子吗。你列个名目，写清哪些用处差多少银子，我来补便是。”萧姨娘假笑着靠回椅，实则心疼得不行。
如此，马管家挖出了萧姨娘的家私，总算是将年宴对付了过去。
然而毕竟是一府的花用，萧姨娘每日不停支出银子，眼见自己的私房越来越薄，也真真大出了一回血。
最后迫不得已，还是向容束开了口。
这些日子，容束要么独自歇息，要么去方姨娘那处，萧姨娘挖空心思好不容易才把人引来。
“表哥，你都许久不来看楚楚了。”萧姨娘去了钗环首饰，换上半旧的衣裳，看着清减许多。
她给容束斟茶，那茶叶却是陈的，容束一喝便知，皱着眉将茶杯放下。
“这是多久的茶，怎么还在喝？你如今有身子，更不能用这些才是。”
萧姨娘乘机挽住容束的胳膊，依在他的肩头，委屈道：“并非是楚楚想委屈表哥用这陈茶，实在是楚楚无用。”
继尔可怜兮兮地解释，说老夫人的命令，说自己如何挪私充公，不想让容束烦忧。
“到底是妾家底浅，不像夫人是大家嫡女，便是掏空所有，也补不上如今的花用，楚楚真是无用。”
听到这儿，容束才明白萧姨娘费尽心思将自己引过来的目的。
若不是他此前就从晚丫头那里知晓了萧姨娘管家时的种种错处，还真以为她管家不易呢。
容束不似以往，见她垂泪就立刻安抚，而是还端坐着，用一种陌生的眼神看着萧姨娘。
那眼神直瞧得萧姨娘心慌，“表哥，你这么看着楚楚干什么......”
“晚丫头离府才几日，你便敢说，你掏空了家底补贴了家用？”容束冷笑一声。
“自从晚丫头接手以来，替你料理了多少烂摊子！我哪怕知晓你这么多年，挪用了湘娘的嫁妆，从公中偷藏了不少银钱也没开口，不就是怜惜你当初自甘为妾之苦。”
“如今你却还不知足，撺掇母亲拿回管家权。如今晚丫头收回了湘娘的嫁妆，你便开始哭穷，我这么多年挣的银子，都拿去喂了狗吗！”
一通脾气发下来，让萧姨娘变了脸色。
容晚玉接管中馈这么久，她从未受到容束的惩戒，还以为是没有查出自己挪公为私之事。
如今自己倒是主动送上门，不仅折了银钱，还亏了容束对自己的怜惜之心。
容束起身拂袖而去，“既你当不了大用，就该让出位置来，让能者任之。”
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