太上皇丧礼顺利结束，未生波折，与贾环所料不符，异常平静。
二十七日后，弘武帝完成国丧。
于养心殿落座，弘武帝首次感受到身为真正 ** 的权力感，一言一行皆得自由。
太上皇驾崩后，他首道圣旨便是令朝臣归还国库欠款。
能够偿还的大臣勋贵只能含泪缴清，不敢多言，毕竟局势已变。
然而家中经济拮据无法偿还的官员勋贵也为数不少，他们只得四处求助。
荣国府，荣庆堂内。
贾母端坐主位，史家两兄弟垂手而立，面露愁容：“姑母，贾家既已收到通知先行偿还欠款，您为何不告知侄儿？若早知此事，侄儿也有时间筹措银两。
您该清楚家中现状，我们又到何处筹钱？”
贾母内心亦感不悦，忆及当年，这两兄弟为争夺忠靖侯爵位，不但耗尽家财，还与元兴勋臣关系密切，此举令开国功臣世家极为不满。
尽管心中不快，但那是娘家之事，总不能完全置之不理。
于是问起：“你家欠款几何？还有多少困难？”
史鼐苦笑着对姑母说：“史家总共欠银十万两，我们已经凑了七万两，还差三万两，即使卖了许多家当才勉强补上，再卖下去就只能是铺子和田产了，那样的话，史家恐怕连基本生活都难以维持。"他无奈地望向贾母，眼中充满期待。
贾母听后悲伤地说：“你们这两个不成器的东西，史家落到这般田地，我将来怎么有脸去见老侯爷！罢了，叫鸳鸯拿三万两银票给你们。"
史家两兄弟脸上露出喜色，连连道谢：“多谢姑母，还是姑母最疼我们！”
贾母疲惫地摆摆手，让鸳鸯送他们离开。
在宁国府，贾环同样接待了几位前来借钱的开国勋臣，对他们都有所接济，使这些人对他感激不尽。
第二天早晨。
贾环无所事事，见天气晴朗，便对晴雯、香菱等丫头说：“我想出去走走，你们有谁想一起去玩吗？”
晴雯等人一听都很高兴，小吉祥更是兴奋得跳了起来：“太好了，三爷，我也要去！”
平儿想了想，笑着说：“我还是留在家里看家吧，你带上她们去玩吧。"
彩霞虽然稳重也想去，但还是说道：“三爷，我也不去了，和平时姐姐一起守家。"
最终决定让晴雯、香菱、小吉祥和小幺儿四人随贾环出门，贾环让他们都穿上男装以便行动方便。
四个丫头换好男装出来，晴雯和香菱的装扮让贾环眼前一亮，觉得她们看起来像两个英俊的小厮，而小吉祥和小幺儿则没有引起他的注意。
神京城东的布善街是最繁华的地段，各种酒楼、布店、日用品应有尽有。
今天街上出现了五个年轻人，其中一个十五六岁的少年，身后跟着四个俊俏的小厮。
他们正是贾环一行，贾环并未骑马，而是坐着马车来到城东后步行游览，他的亲兵不敢打扰他的兴致，只在远处跟随，派一人乔装成路人保护，若有危险可迅速返回报信并提供援助。
几个丫头刚上街，就像脱缰的野马四处疯玩，对面人偶、糖人、泥娃娃之类的，不管三七二十一全都买下，说是给家里姐妹带礼物。
逛了一会儿后，贾环带着提着大包小包的丫头们，走进了一家酒楼吃午饭，没去自家的来东顺酒楼是为了换个口味。
这家酒楼叫香味阁，名字普通但生意不错。
贾环和几个丫头定了个包间坐下后，他对店小二说："把你们酒楼最好的招牌菜端上来几样，再来一坛上等的女儿红！"
小二一看贾环的穿着打扮就知道是富家少爷，立刻毕恭毕敬地答道："客官稍等，马上就好。"
小吉祥和小幺儿趴在窗边望向街道，一边聊天一边指指点点，满脸兴奋。
不一会儿，酒菜就上了桌，大家开始用餐。
小吉祥尝了一口菜，皱眉道："三爷，这家酒楼的菜不如来东顺的好吃！"
晴雯白了她一眼："既然觉得不好吃，那就别吃了！"
小吉祥嘿嘿一笑："怎么不吃？偶尔换换口味也好啊，虽然比不上家里做的，但也凑合能吃，我就勉强吃一口吧。"
看着小吉祥得意的样子，晴雯气愤地说："三爷，您看看这丫头都被您宠成什么样了，还有没有规矩！"贾环一边喝着女儿红，一边悠闲地看着丫头们拌嘴，也不插话。
小吉祥和小幺儿本来就是小吃货，此时吃得满嘴流油，小吉祥还不时对晴雯挤眉弄眼，气得晴雯够呛，但还是不忘给贾环倒酒。
正吃饭的时候，楼下突然传来一阵喧哗声，贾环皱眉往下看，只见酒楼门口站着一个蓬头垢面、眼神呆滞的妇人，被店小二赶走，周围的人也在议论纷纷，似乎在谈论什么，但最后都无奈地摇头。
这时，酒楼掌柜来了，让小二停下动作，他端着一碗饭菜递给那位妇人，叹了口气说："孩子，吃吧，想开点，你斗不过他们的！"
妇人接过饭菜给老掌柜磕了个头，然后默默地吃饭，一句话也没说。
贾环一眼看出那妇人有难言之隐，便对晴雯说：“你去请掌柜过来，我有些事情要问他。"晴雯点头离开。
很快，酒楼老板进来，笑着说：“不知客官找我有什么吩咐？”
贾环指了指旁边的椅子说：“老掌柜，请坐。"此时，四个丫头安静地站在贾环身后。
老板坐下后说道：“客官尽管吩咐，只要是我知道的，绝不隐瞒。"
贾环笑着点头：“老掌柜，楼下那位衣衫褴褛的妇人怎么回事？周围人都露出惋惜和同情的表情，难道她有什么冤屈？”
老板叹了口气：“客官，这件事您还是别问了。
知道了又如何？不过徒增烦恼罢了。"
贾环让晴雯给老板倒酒，笑道：“不妨说说，或许我能帮上忙。"
老板仔细观察了贾环一番，喝完杯中酒，苦笑道：“既然客官想知道，那我就讲讲吧。"
贾环示意晴雯再次斟满酒，说：“洗耳恭听。"
老板陷入沉思，片刻后叹息道：“这位女子叫锦娘，来自山东济南城郊霍家村。
他们家原本是书香门第，父亲曾是举人。
因为只有锦娘一个女儿，就招了一个上门女婿。
这男人虽然出身贫寒，但很有才华，当年老举人正是看中这一点才把女儿嫁给他。
起初两人关系很好，感情深厚，还生了一对儿女。
后来老举人去世，她的丈夫陈茂想去京城赶考，锦娘自然支持。
可连续三年都没考上，为了维持他在京城的生活，锦娘卖掉了家里的祖产。
弘武十三年，陈茂终于考中状元，但这却是锦娘噩梦的开端。"
晴雯忍不住问道：“老掌柜，她丈夫高中状元不是好事吗？怎么反而成了噩梦？”
香菱也好奇地看着老板，觉得丈夫成为状元应该是一件值得高兴的事。
老掌柜听后叹息道：“原本是桩喜事，却成了坏事。
陈茂考中状元游街时，被宋国公府的二公子看中。
宋国公邀请陈茂到府中，陈茂被权势和美貌吸引，又觉得有了宋国公府的支持前途无量，于是答应了婚事，唯一的要求是不能放弃自己的儿女。"
晴雯性格直爽，听到这里气得脸色发青，冷冷地说：“这种忘恩负义之人，真是该千刀万剐！”
贾环瞪了晴雯一眼，说：“老掌柜，请继续讲。"
老掌柜接着说道：“当晚，宋国公府派人前往山东济南城郊的霍家村，告知锦娘此事，并提出愿以五千两白银让锦娘安度晚年。"
锦娘视孩子如生命，自然拒绝了这个提议。
丈夫的背叛已使她悲痛欲绝，若再失去孩子，她就真的无路可走了。
见锦娘态度坚定，宋国公府的人强行带走孩子，离开时还将她唯一的家付之一炬。"
香菱心肠柔软，听到这些忍不住落泪，抽噎着说：“三爷，陈茂固然可耻，但锦娘实在太可怜了。"
香菱这一哭，老掌柜立刻看出她是女儿身，心想这位定是某位权贵家的少爷，态度更加恭敬。
贾环安抚了香菱几句，继续问：“后来呢？锦娘怎么会沦落到这般境地？”
老掌柜虽期望这位少爷能为锦娘出力，但也明白这希望很渺茫，毕竟宋国公府可不是普通人家能对抗的。
“客人，锦娘失去子女后当然不会善罢甘休，连夜赶往神京城。
由于没有盘缠，她一路乞讨来到神京。
一到神京，她就到宋国公府要求见陈茂，表示不会妨碍他的荣华富贵，但必须把孩子还给她。"
陈茂自然不同意，将锦娘赶出了府门。
锦娘多次试图入府找陈茂理论，却被护卫阻止。
最后无奈之下，锦娘只能到顺天府告状。
顺天府的官员找宋国公商议此事，按照律法，陈茂休妻后子女应归他所有，但陈茂当年是入赘女婿，子女的归属应与女方有关。"
贾环冷笑道：“此事难道没有依据？难道宋国公还会偏袒陈茂不成？”
老掌柜听他直呼宋国公名讳，心中一震，暗想这少年身份定不寻常，态度越发恭敬地说：“这位客人有所不知，宋国公府并未庇护陈茂，而是向顺天府施压，使案件迟迟无法结案，意图困住锦娘。
不仅如此，他们还禁止任何人收留锦娘。
锦娘身无分文，如何能在神京城久留？他们分明是想逼迫她返回乡下。"
贾环听后勃然大怒，问道：“真是可恨！那后来呢？”
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