脱身后的郑元开始思索接下来的路怎么走，这北城是没法回去了，西城也不行，昨天没看到乌家和历家联姻吗，那就只剩下南城和东城了。
郑元开始沿着泗水城外围绕行到南城，乘船穿过流沙河和金鳞江，踏上了南城，泗水城最繁华的南城。
郑元这几天东躲西藏很是狼狈，终归还是自己实力太差，若是自己成为了中高阶武者那应对就会从容很多。
郑元其实一直都在寻找变强的方法，但无奈自己掌握的资源太少，身后也没有一个强大的家族依靠，只能自己一个人不断的摸索，有从地摊上买来的种种功法心法传记什么的，尽管郑元知道这些在地摊上卖的基本上都或多或少有一些问题，或者说根本上就是错误的，但郑元平时就连这些烂大街的货色都难以看到，更别说买的多了基本上大同小异，没有太多的参考价值，可这些对于郑元来说都是宝贵的经验。
郑元之所以来这泗水城正是看上这里三水汇聚商贸发达，此地汇聚了整片金鳞江流域的商人货物，当然还有书籍，可这些都是需要花钱买的，郑元一模身上有些干瘪的钱袋，摇了摇头。可这市面上大部分赚钱的生意都已经被各大家族瓜分的差不多了，地下生意也被各大帮派管理，留给郑元的机会很少，几乎没有。
郑元只是希望找一个安静的修行场所，同时尽量不与各大势力产生交集，但这几天走下来郑元已经明白这是不可能的，基本上你想要资源就或多或少的与这些大的世家接触。
郑元只能找那些至少表面上保持中立的势力，比如说百炼堂……
这百炼堂位于南城金鳞江江岸边，有一个不小的码头，泗水城本地是不产炼器材料的，唯有利用江运江金鳞江各大干支流将上游的群山中的炼器材料运过来，而泗水城正好位于北方雪界群山、西面草林岭和南方蛮荒山脉三处的中心处，由此沿江上溯距离都差不多，各地材料在泗水城交汇，也就有了百炼堂生存的土壤。
每年的二月初九都是百炼堂招收新学员的时候，郑元正好赶上，但这炼器是个技术活，郑元在之前从未接触过，但又必须通过考验，咋办呢？
很快，百炼堂招收学员的时候到了，郑元一咬牙花了二十两报了名，但百炼堂实际的报名费一直都是十两，至于像郑元一样的为什么要花二十两，那就呵呵了。
此次测试不跟以往，以往都是在规定的时间内将一块阳铁锤炼成一块阴铁，但现在变了，也是开局一块阳铁，但要求是打造一件武器，样式没什么限制，时间是三天，但只能用百炼堂提供的一块阳铁，成品的优劣由各炼器师把关。
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听到这个要求有不少学员都十分不满，但站在高台上的年轻炼器师微笑着来了一句：“不想做的可以离开，身后就是开着的大门。”
听到本次的考官这么说大部分人除了说了几句便老老实实的动手了，还真没有人离开，来这一趟二十两呢谁也不想白来。
绝大部分人依然按照以往的节奏开始锤炼眼前的阳铁，想先把阴铁锤炼出来之后再做其他，但郑元可不知道这些，本来就是临时参与的，准备也不足，但这些年买的书倒是看了不少，对于炼器也是略微懂一些，却从未上手尝试。
郑元面临的首先的问题便是造什么，太过复杂的工艺自己也不会，前世也没给自己留下什么锻造工艺，但一些基础的知识自己还是知道的，比如眼前的阳铁，实际上就是生铁，但硬而脆，用来做剑刃硬度有保证，但一碰就碎，可也不能太软，太软的话会直接影响剑的品质，这个度很难把握。
这就没办法了，只能一点一点尝试，反正有三天时间，时间足够，而且郑元并非头脑一热就报名了，前期还是利用了这几天做了一些功课的，打造剑的工艺流程自己还是了解一些的，加之这两天的摸索自己已经找到了最佳的锻打次数，万事俱备。
此时已经有很多人交上了成品，但郑元这才刚刚开始。郑元先将锻打好的剑芯用两块锻打次数较少的炼铁夹好一起填入高炉中，加热的差不多了取出锤炼，冷却差不多后再次回炉，经历一次次回炉出炉，这太阳已经逐渐偏西。
经历了锻打，淬火，磨光，镶嵌等一系列流程，一柄卖相有些差劲的宝剑在郑元手中出炉了，但由于时间仓促，这把剑细节之处还有很多需要完善的地方，但用来通过考验是没什么问题的。
由于郑元是最末位交上成品的，此时大多数人早已完成，炼器师也早就鉴定的差不多了，而今太阳西斜，留在鉴定席位的炼器师就一位老者了。
这位老者其实也不想在这坐着划水的，毕竟自己还有那么多的事情要做呢，但无奈自己和其他炼器师交情并不好，在众炼器师讨论谁留守时大家几乎一致投给了自己。
本来陆治对于最后交上来的成品已经不报什么希望了，略微有些敷衍的看了一眼郑元递上来的短剑，看着剑身上那凌乱的捶打痕迹更是不满，一看就知道没细心打磨，陆冶心情更为厌烦，对着郑元不耐烦的挥了挥手让郑元下去，心不在焉的拿起郑元递过来的成品，急速扫了几眼，一脸嫌弃的丢在了一旁。
如果没有意外的话，郑元落榜那是没有意外了，但意外就是发生了……
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