李禠这句有意之语，一下子让闹哄哄的走廊安静了下来。
这时，才有人注意到，与李禠、秦湛一起出来的这个貌不惊人的年轻人，竟然就是他们刚才激烈争论的主角？
秦刚原来只是不想多事，既然被李禠叫穿，也就随意一拱手：“在下高邮秦刚。”双眼却是毫不留情地向着众人一扫。
其实只是这么简单一看，除了此时躲在人群中，刻意回避的张徕之外，是根本没法分辨出里面的人是敌是友的。但也备不住有的人心虚，一经对视便慌忙移开眼神，这些人都是不打自招的。
“在下赵期【详见本章末注一】，草字友约。”人群中倒是走出一人，闻声便知是先前那个低沉之声的人，“久闻秦兄大名，今日得见，果然名不虚传。”
赵期看起来二十多岁，在这些人中显得年长一些，方面高个，有着一股名门子弟的气度。
“不敢不敢。”秦刚赶紧回礼：“见过友约兄，秦刚在此谢过之前的维护之言。”
赵期却摆摆手说：“吾只直言心中所感。”
秦刚和赵期一搭话，却是毫不掩饰地说出了他在隔壁房间里已经听到他们谈话的事实。
果然，那几个之前躲开秦刚眼神的人又有几人悄悄地后退了两步。
当然也有嚣张的，站在张徕身边的一个锦袍稍胖之人很不屑地哼了声，一开口便暴露上他就是那个最为反对的亮嗓之人：“不知道秦掌柜进京来是要做什么大生意？听说这高邮的红心咸鸭蛋还不错，可曾多带点？我倒是想买上几盒啊！”
身后刚才退后的几个人开始嘿嘿嘿地讥笑起来。
秦刚却是面不改色，坦然一笑：“承蒙关爱，难得入京，只是天寒不太适合发卖咸鸭蛋，秦刚倒是做了点木炭生意。”
“木炭生意，哈哈哈！难不成最近京城时髦的银霜炭就是你秦掌柜的生意？”亮嗓门禁不住更大声地嘲笑起来。
但是，不但是秦刚坦然地保持着微笑，就连旁边的秦湛与李禠也表现出同样的表情时，旁边已经有人吃惊地问道：“难道银霜炭真的就是你们秦家的生意？”
已经憋了许久的秦湛便抢着说道：“承蒙各位厚爱，生意虽小但也是有点脱销，各位如果想要买的话，也只能等到下个月了，实在是不好意思啊！不好意思！”
“小人无节，弃本逐末。”亮嗓门不甘失了面子，说了宋初邵雍讽刺商人的一句诗，“我等读书之人，当重文崇义，岂能为之蝇头小利而失了身份。”
“哦？”李禠觉得这时该要自己出马了，“我怎么记得孙兄的叔父可是在东京、西京都开出了好几家的药铺。孙兄是想断了这层亲戚关系呢？还是也想把自家归入‘无节小人’之列呢？”
众人一听，顿时哄笑起来，尤其是先前争论支持秦刚的人笑得最响。
原来亮嗓门的这位叫孙溥，字广远，其父现为太常寺主簿，是个闲职。
大宋朝廷虽不允许官员自己经商，但对其亲属并无限制。所以孙溥的两个叔父都是开药铺的，一个在东京汴梁，一个在西京洛阳，也是颇大的药商，这是众人皆知的事实。
而且在座的众人之中，家里经商的不在少数，孙溥的无心一句话，倒是把很多人都骂了进去，一下子引得很多人看他不顺。
倒是站出来的李禠，他家因为父亲的两袖清风，却能立于不败之地。
“我皇宋自开朝以来，从未有轻商之为。”赵期开口来为所有人解围，“太宗时的三司使陈仲言常邀商贾共论商政，范文正公更有曾建议朝廷以官爵鼓励富人从商。”
“就是就是，友约兄言之有理。大凡灾害之年，捐钱捐物帮助朝廷赈济的，还不都是商人。”
“在下家里虽无人经商，但也听家严时常谈过。”李禠决定再显摆两句，“国朝广开贡举之门，不限于工商、杂类人等，但有奇才异行、卓然不群者，均可解送应试。李禠不才，只能靠父辈蒙荫。在场各位都是贡举大才，当得响应朝廷号召，应试科举，为国良才嘛。”
之后，三人再向大家行礼告辞。
下楼经过张徕身边时，看着他那副心有不甘的模样，秦刚摇头叹息，随口说道：“张兄入京，交友不淑，这轮有失水准啊，唉！”
“噗！”李禠虽然不知他俩之前的恩怨，但此时也觉得此时的秦刚，简直是神气极了！
虽然这一顿饭吃掉了快近五贯钱，但却是他最值得的一次请客。
出了酒楼大门，各自回家的方向不一样，李禠问清了秦刚的住处后，才依依不舍地告别。
李禠回到家，正准备悄悄溜回自己房间时，却被父亲逮了个正着。
“站住！又去哪里鬼混去的？”
“回禀大人。”李禠想想今天自己真的不算是什么鬼混啊，便非常有底气地交待，他是如何想去补买银霜炭、却是如何偶遇了秦湛与秦刚、又如何为感谢他们请吃饭、再如何听到其他贡生的言论、再如何发生了言语交锋的整个过程，细细地讲给了李清臣听。
说来也怪，原先他在父亲面前畏畏缩缩的，连说的话最多不过五六句，这时却是娓娓道来，颇有点为这次新结识的秦刚而骄傲。
当李禠说到秦刚便是那个写出《少年华夏说》的高邮军解元时，李清臣不禁眼神一闪，然后竟稍稍有点出神。
一直到李禠讲完，李清臣沉吟了一会，说：“这个秦刚，有空可以请他来家里坐坐。”
“哦！嗯？”李禠随口应下后，才觉得不对劲，父亲之前哪一次不是训斥他结交的都是一些狐朋狗友呢？怎么这次还建议他把朋友请回家呢？
只是还没等到他回过神来，李清臣已经离开了。
“哈！禠哥！”突然身后冲出来一个少女。李禠正想着父亲的态度，真是被她吓了一跳，便生气道：“叫四叔！四哥这也是你能叫的吗？”
“道哥、迈哥就这么叫你的，他们能叫得，我也能叫得。再说了，你背诗背文章还不如我哩，还有脸叫叔？羞不羞啊！”少女顽皮地吐吐舌头。
这是他大哥的小女儿，乳名唤作青娘。大哥李祥【详见本章末注二】今年已经四十岁了，生了两子一女，两个儿子分别叫李承道、李承迈，都比李禠年龄大，只有青娘小他几岁。
青娘自小便聪明，极喜背诵诗词，也很得李清臣的喜爱。
“哼！背点诗词又算得了什么本事。”李禠懒得和这小丫头计较，一边转身回自己的房间一边说，“你四叔我现在已经有了正式的目标，我要做个天下第一的大行商。”
“行商？”青娘睁着大大的眼睛，眼珠子转了一溜后，背了一句诗，“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。这商人又有啥可以去做的？一点也不好。”
“怎么个不好，我不去做浮梁买茶这事，你家大人、大父他们就只能喝白开水了！”李禠突然发现，自己认识了秦刚之后，与人辩嘴也开始有了急智了。
等回到房间后，李禠再在想起父亲刚才讲的话，到底是他只是同意我带朋友回家呢？还是说在秦刚过来的时候，也要带给他见一见呢？
再想了想，索性还是先邀请秦刚过来吧。反正两天后应该是李清臣的休沐日，他也待在家里。于是便把小厮叫来吩咐道：
“明天去麦秸巷的秦官人府上，替我送一份帖子，就说我邀请他两天后来家里作客。”
这几天，秦湛开始怀疑自己搬过来的决定是不是有点过于草率了。
因为新的一窑银霜炭刚开始烧，所以也没有必要再去仓王村。
而在京城里，之前已经在仁和商号的四家发卖铺子都跑了一圈，整体的情况十分正常，预订的顾客都在耐心等着新炭到货，便没有什么可操心的。
于是，秦刚便一直待在家里用心地读书、写文章，连带管着秦湛也须与他一同看书。
当然，只要秦湛敢露出半个不满意，就立刻会叫黄小个押着他回家去。
为了接下来能够有更好玩的事情，秦湛只能强撑着连学了两天的功课。
还好，在与秦刚一起回家找秦观检查相关作业时，父亲很难得地对他当前的状态表示满意。也就是说，他是可以继续留在秦刚家里了。
趁此之便，秦刚向秦观请教李清臣的相关情况，听了后才知道此公的鼎鼎大名。眼下虽然还只是户部尚书，但与刚刚回朝的章惇一样，都会是皇帝接下来要逐步提拔并重用的。
“李邦直，虽为新党，但真君子也！”秦观如此给了一个甚高的评价。
而且这些天在学习请教的过程中，秦刚也开始真切感受到秦观的政治观点，并非是真正意义上的旧党，至少在元祐更化时，他也同老师苏轼一起，强烈反对完全废除当年新党的变法法案。只是可惜自己人轻言微，不被人所知。
只是，如今赵煦亲政，重用新党之意渐浓。他这苏门四学士的头衔，便被人毫不留情地冠以旧党标签而弃置一边。
“十八弟，此番省试。功课文章这边，吾尚能帮你指点一二。”秦观坦诚地对秦刚说：“而人情请托，已不比老师在京当年，眼下是心有余而力不足。这李尚书，是值得交往之人，也是当今官家重用之臣。既然有了他四子这次的良好机缘，你可要好好把握。”
到了李禠约定邀请的这天，秦刚正在准备中，结果秦湛发现，居然没有带他一起去的意思，立即表示抗议。
“这不能怪我。”秦刚笑着对他说，“你去看看李禠让人送来的请帖，上面只写了我的名字啊！”
“新娘娶进房，媒人扔过墙。”秦湛咬牙切齿地忿忿不平。
“不妥不妥，这个比喻非常地不妥。”秦刚也不想再逗他了，便说：“算了，你还是跟我一起去吧！虽然李禠没注明让你一起去，但他是知道你最近一直住在我家的，也许只是认为没必要特别指出吧。”
“是的，我也这么认为。”秦湛知道能一起过去，便高兴了起来。因为虽然他与李禠早就熟识，但是却从未被邀请到家里作客，而这户部尚书的府宅，他还没有进去过呢。
因为只是朋友层面的拜访，秦刚当然也不知道背后会有李清臣的意思，于是两人就空着手，直接按照请帖上的地址寻过去了。
腊月时分，前些天的雪刚化，这天色，似乎又要开始下雪了。
快到之时，发现根本无需辨认地址，从巷口就开始排列起一辆辆停靠着的马车、行轿，以及在即将飘雪的寒天里等着可以投送拜帖的人，都直指着巷中的同一座宅府。
常居京城的人都知道：朝廷的政治风向变化，从京城各大要臣的府宅门口交通状况就可以看出：
虽然是如今尚未去职的宰相范纯仁与吕大防，他们府前已经可以用“门庭冷落鞍马稀”这句诗来形容了。
而到了区区户部尚书李清臣的家门口，自然又是车水马龙的繁忙景象了。
秦刚带着秦湛，大摇大摆地走过门口排队的这些人身旁时，人群里甚至有人就直接讥笑这两个不知天高地厚的年轻人：这间尚书宅府里，住着的可不是一般的尚书，那是正得圣眷、即将步入中枢的未来朝廷执政啊，也不知道他们盲目敲门后，会不会直接被司阍喝退下去。
哪知道，秦刚二人敲开大门，递进了自己的名帖后，司阍一看，居然赶紧打开大门，将两人恭敬地迎进门厅。
不一会儿，眼尖的人甚至还看到了李家四衙内飞快地跑过来迎接。
“这进去的两个年轻人是谁啊？”门外的人一时间议论纷纷。
李禠已经在家里等候多时，看到两人之后开心得不得了，赶紧让人关上大门，吩咐说今天家里不会再接见其他客人了。
秦刚也没意识到这句话的真实含义，只是跟着李禠一同走进去。
这座宅院是李清臣之前为吏部尚书时由神宗所赐，后来外放后便被朝堂收回，直至今年召回任户部尚书时又搬了进去，里面倒也不小。
李禠作为四子之一，也能有一处相对独立的庭院。
三人坐下后，李禠便打发小厮：“去向老爷禀告一声，就说我院里今天的客人来了，我就不去正堂了。”他的心思是，客人我请来了，也是你休沐的时间，你见不见，就不关我的事了。
转而又笑问两位客人：“几日不见，两位又曾去过哪些好玩的地方玩耍？”
“呵呵，哪如你李衙内这般清闲。”秦湛此时倒也挺正经地说道：“我和十八叔都在家里备考，今天也是托你邀请的机会，才可以出来散散心。”
“骂我了不是，你也喊我衙内呢？”李禠白了白眼，“我这辈子读书是读不出名堂了。所以我也一直说，家里有大郎、二郎撑着家里的场面呢！三郎也不差，怎么着也不会轮到我。今天请你们过来啊，真的是有事想请教一下刚哥。”
“禠哥你有啥事就直说，只要我秦刚能帮得上的。”说句实话，这尚书家的四衙内，轻浮是轻浮了点，但很难得的没有那种纨绔气，同时前几天在酒楼那次表现的，也是相当讲义气的一个人，秦刚倒也愿意交他这个朋友。
“我是看你家生意做得非常不错，所以你能不能给我一些建议，做点什么样的生意合适呢？”
“什么？禠哥你要做生意？”秦湛没忍住问了一遍。
“是啊！我觉得那天你们讲得都挺好，说那范什么什么公也说过，经商也能得官爵、经商也能报效朝廷。最关键的是，”李禠压低了嗓子，先看了看四周，再小声地说：“你说我爹他做的官也不小了吧，再加上我大哥、二哥也都有朝廷的俸禄。可就算这样子啊，家里这么多人，小日子也过得紧巴巴的，大冬天里，就连银霜炭也买不起。”
秦刚赶紧说：“若是这银霜炭，我倒是可以让送一车过来。”
“别别，你千万别送，当心我被家严再揍一顿，我拿这事就是这么一说。这当官的，我是看穿了，如果不贪，哪能有多少钱？可要是去贪了，一是有违我们读书人的原则本份，二是肯定就会有因贪腐被抓去职的风险。所以，我就是觉得，老李家应该要有一个人去经商赚钱，才能让门庭光大的同时，又能做到一家人腰杆浑圆。”
秦刚笑着看看李禠，这家伙挺有意思的嘛！是不是投错了胎，才到了翰林尚书家里。不过，他倒是愿意点拨点拨这位衙内哥：“做生意之事，说难也难，说不难也不难。你们可知，天下商贾，不管从事哪种营生，真正卖的是什么？”
此问一出，就算是秦湛也是竖起了耳朵倾听。
注一：赵期，字友约，宋开国宰相赵普玄孙。绍圣元年（1094）进士，历国子祭酒。连上六疏，切中时弊，迁兵部尚书。以功封武功伯。靖康元年为江南宣抚使，招兵勤王。
注二：李清臣长子李祥，官至朝奉大夫、太常博士。孙四人，孙女五人。以上为史载。本书中安排李祥下有二子一女，并给其女起乳名青娘，为作者为安排剧情而设计。
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