赵四的住处是在半山腰，众人一路受了惊吓，此时缓过来后，才发觉已经过了中午。
赵四在过来之前就叫底下人先去准备了酒菜，虽然都是一些大鱼大肉的，做法有点粗糙，但此时也正合了几个人的胃口，于是赶紧入座后便吃了起来。
秦刚此时再看赵四，举手投足之间，隐然有着一股军人的气度。想起之前赵五曾讲过，他大哥之前曾当过兵。便笑着问道：“我看二当家的多有行伍之风，可是曾经投过军？”
赵四摆摆手说：“秦兄弟你叫我二当家生分了，叫声四哥就是给我面子了。我也不瞒各位，早年外出谋生，也曾入过西军，去年洪德堡一役，我们打西夏人也算得个惨胜，可这当官的却将我等未阵亡的士兵也报了阵亡，然后竟然卷了我们的抚恤而逃。我等没有了军籍，回家又无营生可做，几个兄弟就一起来此投了大当家的。唉！世道不容人呐！”
洪德堡战役【详见本章末注解】秦刚是听说过的，他在与金参军闲聊天下时局时曾了解过，这是元祐七年，由环庆路战区主帅章楶主持的一场大会战，堪称是宋夏战争的重要转折点，也是这几年宋朝对夏战争中难得的胜仗。
章楶在此战中所实施的灵活机动的弹性战略性防御战术，非常值得兵家之研究。但就是这样一场众人称道的胜利战役，在亲历者赵四的身上，却变成了一场被将官肆意喝兵血牟私利的人生悲剧。
“有诗说：凭君莫问封侯事，一将功成万骨枯。想来四哥所经历之事，就是我们从百姓这边所看到的战争另一面。”秦刚感叹道，“我这里敬四哥一杯。”
“哈哈，还是秦兄弟有学问，这诗句也是甚好，一将功成那个，那个，万骨枯。说得太好了！万骨枯啊！”赵四也深有感慨地举杯一饮而尽。
众人谈得正是高兴之时，突然就听得屋外一阵喧哗之声，似乎是有人要闯进来，然后有人是在阻拦。赵四冷眼看着，只见大眼鸡带了两人骂骂咧咧地冲了进来，后面跟过来的是赵四的手下。
“哎呀呀！我说是谁把我的肉票就这么着带走了，原来真是二当家的，真是好大的威风啊！”大眼鸡站在桌旁，阴阳怪气地说道。
“三当家既然来了，不妨坐过来喝一杯。这位秦兄弟是某的恩人，我想三当家不会连我的这个面子都不给吧？”赵四压下不高兴，还是递了个宽松话过去。
“他妈的你说是你的恩人就是你的恩人啊？我可是知道，此人是朝廷的什么郎的一个狗官。我们二当家的什么时候跟朝廷搭上了线？可是要走招安的路了么？”大眼鸡嘴里一口一个二当家，但明显没有任何敬意，看来是一直不把赵四放在眼里的。
秦刚没吭声，只看赵四如何应付。
赵四显然早已熟悉了大眼鸡的这种态度，冷冷地说过：“谁说和当官的打交道就是要招安的。那我看三当家认识的当官的不比我少，那么三当家是不是也更想招安呢？”
大眼鸡被话噎住了后，不耐烦地吼道：“少他么给我五迷三道的，老子绑来的人，凭什么一句话就成了你的恩人，咱水寨里可没这样的规矩。”
赵四仍然是不慌不忙地说：“大眼鸡！你不把我放在眼里也就不说了，那我要是说这位秦兄弟，同时也是我们大当家的恩人呢？”
大眼鸡听到大当家后明显有点怂，但很快又一硬脖子：“你说他是就是啦！”
“你不信没关系，正好可以跟我们一起问问大当家。”赵四转头对秦刚笑道，“秦兄弟，我这就带你去见我们大当家的。”
秦刚不知这赵四说的是什么意思，但本着对其的信任，也无所谓地说：“那就烦请四哥带路了。”
赵五拉着胡衍他们，用眼神示意不会有事的。
于是，赵四带着秦刚走在前面，大眼鸡带了他的两个随从，疑惑地跟在后面。
在路上，赵四轻声告诉秦刚，他带了赵五回到水寨后，正好逢上水寨里也出现了天花。顿时是人人自危，尤其是大当家的孩子刚满五岁。一般这种情况下，孩子是最危险的。
于是赵四便把牛痘防疫的法子在水寨里推广了一番。结果，除了最早感染的几人死了，全寨绝大多数人，尤其是包括大当家的儿子在内的所有孩子，在这次天花疫情中毫发未伤。
正说着话，一行人就来到了大当家的住处。水寨里也没有什么太大的规矩，把门的看到是两位当家，也没阻拦，一人赶就在前面通报，就由他们一起进去了。
进了屋，屋中坐着一个三十多岁雄伟身材的髯面汉子自顾自地喝着茶。
“大当家，我给你带来一人认识。”赵四立即对着髯面汉子行礼说道，然后就拉过身边的秦刚，“这位便是秦刚，是某上次回高邮接舍弟时认识的一位朋友。”
秦刚不敢怠慢，立即上前见礼：“在下秦刚，见过大当家。”
大当家是四川人，开口后的川音很重：“既然是老二的朋友，那逗是老子的兄弟伙朋友，坐赛，喝茶嘛！”
一转头，正好看见大眼鸡跟在后面，却笑道：“老三也过来了说，你们两个搞到一起倒是稀奇也！站到干啥子嘛？都过来坐嘛赛！”
赵四则继续说道：“大当家可曾记得我回水寨后，用了一个牛痘的法子帮奎哥以及寨中众人防住了天花？”
大当家一听，顿时非常重视地说：“是啊，当时我问你是从哪嗨学来楞个神奇的东西？你跟我说是在城头的一个年轻人那点学的……噢！年轻人哪，逗是勒个秦兄弟麦？”
赵四一拱手：“大当家猜的没错，就是这位秦兄弟所授。”
一言既出，不仅大当家的动容，就连大眼鸡也变了脸色。
这天花之凶险，谁也不敢说自己染上后还能不能活下不断。大当家在水寨里纳了三个老婆，却只生了奎哥这一个儿子，当时赵四用学来的牛痘之术，帮助奎哥及水寨众人逃过了天花之险，便都晓得了此术之神奇。
如今居然听说这牛痘之术是出自眼前的秦刚之手，那么“他是大当家的恩人”之说法，则一点也不为过了。
大当家立即起身，拉起秦刚，激动地说道：“真想不到哈，秦兄弟你楞个年轻，逗晓得楞个不得了的医术。我刘某一感激得很赛，二是佩服得不得了。来来来，秦兄弟坐上席嘛！”
话已至此，再怎么说，大眼鸡也是当时的受惠人之一，他也只能按捺下原本想在此发作的怒气，悻悻地抱拳说道：“二当家的也是把我当外人，居然一直不讲秦兄弟予我水寨有如此大恩。搞得我之前一直多多有冒犯，还望秦兄弟多多包涵。”
秦刚只得说：“不知者不罪。”
赵四却是哼了一声，并未接话。
大当家问道：“今天是哪阵风，把秦兄弟吹到我勒点来了嘛？”
赵四立即上话道：“还是三当家的厉害，从湖上把秦兄弟一行当肉票绑了。幸亏到了水寨后，被我遇见。这才请到这里来。”
大当家立刻瞪了一眼大眼鸡，不满意地说道：“我不是说过，这绑票的生意以后能不做就不做了吗？今天居然又绑了秦兄弟的头上。”
大眼鸡便陪笑道：“大哥你是不知道，这弟兄们的日常开销、水寨里的营生总是接不上的。我那也是实在没办法了，才偶尔跑一单。不过，话又说回来了，今天这事也是亏了我，否则哪有机会请得动秦兄弟来我们这里啊。哈哈哈！”
大当家想想还是要给大眼鸡留面子，便顺势说道：“说得对头赛！勒次，秦兄弟来这里是受了点委屈。不过放心，你在某这里，就是某的大恩人，你逗放心地住个几天，让某带人好好招待。过后，我让老二亲自带人送你回去，莫担心。”
秦刚笑笑道：“言重了，秦刚见大当家也是难得的英雄豪气，今天能够结识，也是三生有幸。在此叨扰几日，只盼大当家的不要嫌弃。”
四人都落座之后，居然也就开始摆弄起了茶水。
宋人极爱喝茶，又喜茶道。已经不止限于达官贵人，就连寻常人家，平时也会让孩子去学习一些茶道手艺。因为以后，这点往往会成为社会交往中的一项基本功。
所以秦刚看得有点惊讶的是，不仅仅是大当家甚是中意摆弄茶艺，赵四与大眼鸡坐下来之后，也是兴致勃勃地拿过各自茶具参与了进去。
宋代茶道发展得非常鼎盛，真正的大场面下，会有一百多道流程，民间最简化的也要在十二道以上。因为此时喝的茶并非是后世流行的茶叶，而是将茶叶压成片、饼或者是砖状，喝之前从列具开始，要进行炙茶、碾茶，将其碾成茶末，再一直到之后的调膏、冲点击拂的流程。除了秦刚之外，三人各自在自己的茶盏中，用热水在茶水表面冲击形成各种汤花花样，有点像是后世调制咖啡时的拉花一般。
当然，也正因为茶道普遍，这三个湖匪头子对于秦刚不谙此道也没有什么意外，反而是赵四热情地将自己调制好的茶汤推荐给他。
其间，大当家的还把他五岁的儿子奎哥叫来，让其当面认真谢过恩公。
一番交谈下来，秦刚倒也发现这个大当家不仅性格非常豪爽，见识更不一般。听其讲话中，早年在四川更是读过武学，也在官衙里当过差。只是后因帮助百姓与地方恶霸起了争执，犯了人命官司，便带了几个兄弟一路东逃，最后在这高邮湖中拉起了队伍。
几经辗转发展，连续吞并了其他的几股湖匪之后，又占据了这神居山下这个易守难攻的好地方，建立了水寨。
而这水寨如今也并非是普通的土匪营寨，实际上还依附了神居山附近的一些村民与渔民。
这些百姓并不参予他们在湖上的营生，只是自己行种地、打渔，然后向水寨缴纳一些保护费，只是这些保护费，却是要比其它地方被官府征收的苛捐杂税低得多，所以，也就都安居乐业了下来。
只是限于地产不足，目前的这些收入还是支撑不了整个水寨的开支。所以，他们才会在湖面上针对经常过往的商船收取额定的保护费。
而如果有不缴保护费的零散商船，则成为他们可以直接打劫的对象。
偶尔用钱吃紧之时，也会出去绑个票、勒索一些赎金来应急。
今年的水灾，周边出现了大批的逃荒人群，最终也有不少人摸到了水寨这里投奔。
这些人里面，身体强壮甚至会些武艺的，会被编入寨兵。
其余的人，在赵四的坚持下，把他们安排到了山脚去屯田种粮，识水性的就去湖面上去打渔捞虾。再一些老人妇女则编成几个作坊做一些手工品。而这些货品，就通过平常收取保护费的的那些商船，对外销售出去。
在他的积极影响下，再加上大当家中年得子之后，多少也在想着自己的孩子未必还要再当下一辈子的湖匪，确实也有了转往行商生意方面的考虑。
聊到此处，大眼鸡显然是听不下去的，对于赵四也多有冷嘲热讽，意思是看他折腾来去，手下之人也不过是饥饱参半、勉强生活，哪里比得上他这边，打家劫舍后的钱财来得容易。
“大眼鸡，这一年里，是你那里弄来的钱财多。可是你也别忘了，你那发出去的抚恤金也是最多的。兄弟们提了脑袋跟我们谋生，并不是说可以随随便便地把脑袋送出去的。”赵四被其嘲讽后，忍不住地出言反击。
“哼！”大眼鸡却不为所动，“我们出来混的，本来就是在刀尖上舔生活。送命的那几个人，只能怪他们自己的本事不济。”
两人眼看又要争起，却被大当家喝住了：“今天是某在请秦兄弟喝茶，各人屋吵啥子，像啥子话呦！”
秦刚正好也想引开一下话题，便由此说起：“在下有点好奇，这高邮湖周边，正是江淮盛地，扬泰海泗诸州都有商贩云集。咱们这水寨要参与其中，至少可以免去大半的官府重税，想来应该获利不低啊？”
赵四便接过话来说：“不怕秦兄弟见笑，神居水寨周边多是山丘与水泊，粮食产出不多，其它物产也不丰富。山上有种点果树、湖里有些水产、还有妇人织些土布，都是卖不上价钱的一些东西。到了如今，还就亏得逃难过来的人中，有几个会酿酒的师傅，帮着开了一座酒坊，总算能帮水寨可以多赚些钱。”
“哦？”秦刚心里有了一点主意，便道：“不知能否带秦刚去那酒坊一看？”
大当家摆手道：“秦兄弟你勒个话说得逗见外了。我这水寨之中，没得你看不得的地方。刚才我也听秦兄弟在高邮是做大生意的，楞个，就让老二带你过去看一下，也帮我们指点指点。”
于是，赵四与秦刚便起身告退。大眼鸡哼哼地坐在那里喝着茶，显然是不愿跟着过去了。
出了大当家的住处，赵四便带着秦刚拐下山腰，径直去往在另一处山脚下的酒坊。
其实秦刚还是第一次走进这时的酒坊，进去后，便是一排好几口的土灶，上面堆放着一人多高的大木桶，土灶下方正生着火，木桶上方不断有蒸气冒出，想来是在进行粮食的初蒸。
而土灶的另一边则是排了一些瓦缸，里面盛着的应该是土灶上蒸熟之后的粮食。
秦刚看见酒坊的工人正往瓦缸里蒸熟后的粮食拌上酒曲，最后盖上盖子，移到这间房间之后的晾堂，在那里进行最后的发酵。而有些已经发酵了一段时间后的瓦缸里，已经开始酿出了一些酒母，再进行最后的澄清之后，便是这时酿造工艺下所造出的水酒。
秦刚又细细地询问了主持这里的酿酒师傅一些细节，以及他所酿造的这款水酒的特征、优点之后，还尝了尝最终的成品。
然后沉思着走出了酒坊。
赵四跟了出来，问道：“秦兄弟可有什么想法可以教我？”
秦刚却问道：“就是这种水酒，发卖的利润就是水寨中最好的东西？”
赵四点点头说：“秦兄弟你有所不知，我们这里出来的酒水，除去花钱去打点监酒官员的成本，利润仍然还有四成以上。”
秦刚却换了话题说：“我想问问四哥未来可有什么打算？”
注：元祐七年（1092年）十月十二日，西夏梁太后大举亲征。环庆路战区主帅章楶灵活应对，在洪德堡展开关键战役，梁太后「几不得脱」，从间道走免。这是宋夏战争中的一场决定性会战，也是根本性转折点。此战后宋朝逐步掌握了战争主动权，之后宋夏虽仍各有胜负，但宋朝步步紧逼，西夏国土渐渐遭蚕食却终成定局。
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