看在以前铁匠一家多有照顾的份上，苏合进去，想着安慰一番。
铁匠夫人见有人来，哭得更悲惨了：“可怜我芊儿还那么年轻，竟被折磨得不成人形！手臂与腿上尽是淤青，那贼人还将她背上的皮生剥了下来！我这做娘的看了，简直摧心剖肝啊！”夫人几乎晕厥过去，声音嘶哑，“那府尹大人，竟也不替我们做主！我的芊儿，死得好惨啊！”
苏合与冬月都不禁落了泪，除了安慰，却也无可奈何。
铁匠不死心，每日里都去府衙，那些衙役先是好声劝说，后来闭门不见，再后来，未等人去到门口，就被赶了出去。
申冤无门，铁匠夫人日哭夜哭，棺木在院子里已停了半月，腐臭之味传遍街巷。
有人上门去劝说，可铁匠夫人逢人便说起芊儿死时的惨状，人们也是于心不忍，就又忍了几日。
可正值盛夏，那气味实在是难闻，终于有人忍受不住，同铁匠夫妇争吵了几句。
那日夜里，铁匠便张罗着叫人把棺木抬到城外，可回来时，铁匠夫人却早自缢身亡了。
从那以后，苏合再路过那处时，总会不自觉张望，里面一片死寂。
冬月不免叹息：“多好的一户人家，竟叫那贼人害成这模样！”
众人也只是唏嘘了几日，就将这事忘了。
*
这日清早，万清淮刚踏进铺子，就被林鸢拉着去了金家。
马车上，林鸢这才解释：“就是澄心堂那家的掌柜金娘子！金娘子独女，今年正好十五，下月便要行笄礼了！今日叫我们前去，定也是为了此事！”
澄心堂是一家卖纸笺的铺子，在临安开了不过两三年之久，便已是赫赫有名了，那些权贵雅士，甚至愿为一纸花笺，花上数十两纹银。
澄心堂所有的精美的五色笺、薄韧的印花笺、凹凸有致的拱花笺，无不受到追捧。
金娘子出身书香世家，自幼博览群书，才华横溢，是十里八乡有名的才女。却因兄长妒忌，被迫下嫁于一市井小民。
许家见金娘子不受重视，便也看轻她，只逼着她侍奉公婆，生儿育女。
金娘子性子本是软的，就依着他们，婚后一年，便生下了许如云。
也是此时，许家不讲理的老两口先后病死，做的小生意又频频亏钱，一家三口只好搬出了那还算宽敞的院子。
许荀日日饮酒，眼看着所剩的银钱无几，再这样下去，吃一顿饱饭或许都是奢望了。
金娘子终于忍无可忍，怒斥许荀一番。
那许荀却反过来指责金娘子，说是她生了个灾星，克死了许父许母不说，还克得许家倾家荡产。
金娘子气得拿起扫帚追了许荀三条街，也下了决心，要自已出去争一番天地。
于是，她带着还年幼的许如云，在一家纸坊做起了苦工，每日里蒸煮竹麻、碾压湿纸，做的活儿能顶两三个男子。
如此辛苦的活计，她一做便是十二年。
十二年后，金娘子攒了些银子，便毅然离开昭州，来了临安，这才有了今日的景象。
万清淮不禁感慨：“金娘子真是豪杰！能从那样的困境中拼出一番天地来，简直叫人敬佩！”
“也不知她有什么法子，竟能让许老爷改了原先的性子！如今也算是妇唱夫随，琴瑟调和了！”
话音刚落，万清淮便“扑哧”一声，掩嘴笑道：“姐夫品性端正，林姐姐倒也不必操这种心！”
林鸢佯装生气，轻拍了万清淮的胳膊：“我只是佩服金娘子能兼顾家业罢了！”
“这话听着，像是同姐夫吵架了？”
“没有的事……”
林鸢的性子自是不会将这些事说与旁人的，不过也没有多大的事。
只是吉星照忙，自已不免回去得晚了些，陆乘渊总是生气。
以前自已哄两句，他便好了，近来却是越来越难哄了，林鸢很是头疼。
马车停在一处寻常的院落前，没想到，这大名鼎鼎的澄心堂掌柜，所住之处竟如此朴实无华。
万清淮进了院子，这才发觉自已目光短浅。
这园子到处透着一股雅致的韵味，从正门而入，便是一座雕花彩屏，将园子里的美色尽掩其后。
69書吧
自曲折的连廊一路行至内院，目光所及，亭台水榭，百年紫藤，叫人目不暇接。
侍女通报回禀：“劳烦二位掌柜再等片刻，里头正有贵客！”
正当万清淮疑惑之际，就见金娘子送着苏合出来。
四目相对间，万清淮从苏合眼中看出一丝慌乱。
苏合同金娘子告别，匆匆离去。
原是今早，金娘子还差了侍女去请了苏合。
原是胭脂坊新制的面膏，果真将秋梧脸上的粉疮治好了，这样一来，胭脂铺的名声就更大了。
坊间更是传言，女子面若有疾，找香草胭脂铺，比去医馆还有用！
许如云自小跟着金娘子，风吹日晒，面皮黑皱了些。
金娘子为此操了不少心，许如云知书达理，蕙质兰心，也曾说过两回亲事，都因此事没了下文。
苏合听闻此言，将这事应下来。
万清淮看着苏合离去的背影，也替她松了口气。
今日所见，苏合与上次在马行街相见时判若两人，想来她的境况该好了不少。
金夫人热情地将二人迎进门去：“久仰吉星照大名，今日叨扰二位掌柜，也是为了我家小女的及笄礼！”
金夫人说着，唤来了许如云：“这便是小女，劳烦二位掌柜！笄礼于小女儿家来说，也算是大礼！我这女儿还未许嫁，就更重要了！还请二位费心些，再好的东西我们都用得起！”
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还未走出金家，苏合就与许荀迎面撞了个正着。
苏合忙将头低下，遮着脸欲躲过去，还是被认出来。
“你……你不是苏娘子吗？”许荀说着，便笑呵呵地凑近苏合，言语轻佻，“苏娘子可还记得我？”
许荀是烟花之地的常客，别说是桃花坊，城中但凡能叫得上名字的秦楼楚馆，他都去过。
苏合这样有名气的清倌人，他也是常光顾的。
苏合忙后退一步，险些跌倒：“前尘往事，许老爷勿放心上！”
许荀正欲伸出手去，领路的小厮却咳了咳：“老爷，夫人命我将这位贵客送回去呢！”
许荀四下张望，又缩回手来，笑言：“苏娘子莫怕！我没旁的意思，后会有期！后会有期！”
苏合慌乱地行了礼离去。
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