日本的本土偶像文化这些年受到韩国偶像文化的冲击，已经是受到动摇了很多。
在现代汉语里，偶像一词原本指的是：一种为人所崇拜、供奉的雕塑品，比喻人心目中具有某种神秘力量的象征物，也可引申为一种信仰或理想。比如鲁迅就曾经在与许广平的书信中写到：我好象也已经成了偶像了。意指自己也成为了别人所崇拜、信仰的对象。但现在，当人们再谈及“偶像”，脑海里冒出的很有可能就是某个组合里会唱跳的明星。他们被称为“偶像明星”，这样的组合则被叫做“偶像组合”。在网络上又会被称为“爱豆”。围绕着这些人产生的偶像经济、偶像文化等等，已然成为流行文化中不可忽视的一部分。而这之中，日本偶像给中国乃至世界都带来了巨大影响。
流行文化中“偶像”，又被称为爱豆。“爱豆”一词和日语中的偶像，即“アイドル”同源，都来自英语的“idol”一词。
在英语里，“idol”意为：偶像，受到热爱和崇拜的人或物。虽然现在中国本土最为流行的偶像文化是来源于日本，但日本的偶像文化实际上却也受到了别的国家的影响。或许结论令人惊讶，但日本的偶像文化若是真正溯源，和1963年上映的一部法国电影《Cherchez l'idole》还有着深不可测的关系。这部电影的日语名译为“アイドルを探せ”，即为“寻找偶像”。影片中饰演了“本人”的偶像歌手Sylvie Vartan深深地吸引了许多日本人。她的唱片后来在日本卖出了100多万张，还在日本开了巡回演唱会。正是这部电影所引发的热潮，让日本的一些制作公司看到了商机，开始推出一些日本本国的“偶像”。
山口百惠、森昌子、樱田淳子便是在那之后从选秀节目“明星诞生！”（日语：スター誕生!）中脱颖而出的明星。三人当时恰好都是中学三年级，便结成了“花之中三”（日语：花の中三トリオ）三人组。之后逐渐走红，并引起了70年代的日本偶像热潮。
在山口百惠等人出道之前也有许多又唱又跳的明星，但为什么以前的那些都还不被认为是偶呢？这就要先从日本偶像的定义说起了。
虽然至今对于偶像的定义尚且没有一个明晰的界定，但偶像被公认具有以下几个特质：1、会唱跳；2、具有成长性；3、受到狂热粉丝的追捧。
少女偶像们面容娇好，又充满青春活力，加之那也是日本电视行业极速扩张的年代，一切“天时地利人和”的因素交汇在一起，造就了一代偶像明星。
后来更是出现了像富士电视台举办的“小猫俱乐部”（日语：おニャン子クラブ）这样的节目。这个节目招募了许多女子高中生，也就是我们如今娱乐圈会说的素人嘉宾作为助理主持，并且集结成为一个女子偶像组合。这个组合最开始有11个人，在两年后解散时是19人，但中间一直有新成员加入、老成员退出，中间陆陆续续有50多人参与过其中。
这个女子偶像团体的制作人之一是知名音乐人秋元康，也是现在大火的女子偶像团体AKB48、乃木坂48的制作人。秋元康正是参照着以前制作、运营小猫俱乐部的经验才造就了后来的“48系女子偶像团体”。
日本偶像的历史，梳理至此似乎提及的都是女性。那么，日本男性偶像又是从什么时候开始出现的呢？说到这个就不得不提及那个一手建立，并曾一度牢牢掌握日本男子偶像业务半壁江山的人——Johnny喜多川。他所创办的杰尼斯公司发掘并培养了至少三代人心中的偶像。
Johnny喜多川从1962年开始正式创立了杰尼斯事务所，并先后培养了如光GENJI、SMAP、TOKIO、V6、KinKi Kids、岚、关西杰尼斯8、KAT-TUN、Hey! Say! JUMP、Sexy Zone等爆火男子偶像团体。
其中与过去的女子偶像团体最为不同的是，在此之前，偶像都被认为是花期很短的一个职业，毕竟人不可能永远年轻可爱，但世界上总有年轻可爱的人。但杰尼斯许多偶像似乎都打破了这个魔咒，许多组合都有着超过10年以上的“寿命”。
这之中既有偶像公司策略上不同方针的影响，但或许也从某种侧面反应出了社会对于男性和女性的年龄上的态度。
在日本偶像这三四十年的发展历史中，衍生出了许多与粉丝交流的独特文化。除了一般国内也常见的演唱会、签售会以外，日本还会举办一些特别的活动，在促进粉丝消费的同时，也让粉丝得以和偶像有进一步交流。如握手会、拍立得合照会、手渡会（类似见面会，但粉丝会在活动中购买偶像的周边产品，偶像会把东西亲手递给粉丝）等等。
这些活动一般需要事先“抽选”，既抽签。毕竟人气偶像的粉丝可是很多的，也没办法满足每一个人的要求。但也会有一些活动可以当日排队参加。
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2020年新冠疫情以后，又发展出了一些新的活动形式，比如线上签售会、线上聊天会等等。看来，哪怕疫情改变了一些交流方式，却也改变不了粉丝想和偶像交流的心情。所以，如果有喜欢的日本偶像的话，那么完全可以在对方有相应活动行程的日子里安排一次“说走就走”的旅行，在日本旅游一圈，再和偶像来一次亲密接触绝对是个不错的选择！
这样的为了偶像而去一个地方，主要目的是参加一些官方组织的活动、见偶像，再顺便在当地旅游的行为被称为“远征”。这个词的原意与中文的远征是一样的，有着“远道出征”“行走远路”的意思。用在与偶像的见面中去，是否有多了一份正式且珍重的情感呢？
除了上述的偶像形式外，日本还有另一种截然不同形式的偶像——虚拟偶像。虚拟偶像指的就是非现实世界中存在、虚构的偶像。随着科技的发展，现在虚拟偶像越来越生动、立体，也获得越来越多的人追捧。
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