秦刚去了秦家庄的真实原因以及目的，秦福都没和盼兮讲，只说是庄上有些需要读书人才能帮上的事情，徐夫人的恩情摆在那，于情于理都是要过去的。
只是听说哥哥这次需要去庄上待得月余的时间，这么长的时间见不上面，实在让盼兮十分牵挂。
当然，盼兮更珍惜如今上学的机会。
而且在她的内心深处，觉得这一切都是从哥哥差一点被死神带走的那一次之后带来的改变。
所以在她的潜意识里，这都能算得上是哥哥用生命换来的代价，所以她在学堂里学得非常地认真。
尽管几乎是入学最晚的学生，可短短的一个月时间，她竟然能够赶得上之前最差的蒙生了。
秦刚不在，他的两个好兄弟立刻自觉地承担了“护花使者”的重担。
尤其是胡衍，动辄便以盼兮的二哥自居——虽然他、谈建与秦刚都是同岁。
谈建不争这个，他非常自觉地承担起了盼兮下学后帮她背书包的责任。
在推托了两次无果后，盼兮也就默认接受了这种特别的“优待”。
三人都是很低调地拖在最后离开学堂，以尽量减少与其他同学的接触——这是秦刚走之前交待的。
今天却没想到，张徕却带着自己的书僮守在了学堂回去的半路上。
“秦盼兮，你哥最近怎么一直没来上学啊？我挺想念他的呢。”张徕说得是一脸的诚恳，就像是真心关心同学的那种。
不过，经过之前秦刚的再三嘱咐与警示后，盼兮也能听得出这厮话语中的一丝幸灾乐祸意味，这令她心里很不安，难不成，哥哥下乡后遇上了什么麻烦？
但她还是遵守哥哥的交待，没有回答，也没停下脚步，直接绕着走过去了。
谈建低着头跟着绕行，而胡衍则狠狠地瞪了瞪张徕，当然也没说什么。
张徕虽然没能搭上话，但还是觉得心里挺开心的，望着三个人走远的背影，尤其是秦盼兮的瘦小身材，突然想：“原来算着秦家要赔两百贯钱，估计就算他们把家里所有的钱全挖出来，至少还要差二十贯。正好，铺子抵十贯，这小丫头抵十贯，嘿嘿嘿……”
张徕按捺住内心的愉悦，回到了家，就有家丁前来报告：“少爷，汪掌柜下午过来了，我把他领到书房等你了。”
“不是让他最近不要过来吗？”张徕不悦地说着，抬脚就往书房赶去。
一进去，坐在书房里等他的，果然就是之前到秦家杂货铺下了大单订咸鸭蛋的泗州商人汪林。看到张徕进来，赶紧笑着问好：“张少爷好！”
“沉不住气了？非得要跑来一趟？”
“还是张少爷明白我。这首批的红心咸鸭蛋到了泗州后，那卖得可真是好。现在泗州那里的酒楼里，都研究了好几种用红心咸蛋做出来的菜……”
“说重点！”
“……好，好，我这不是看这咸鸭蛋的销路这么好，就想着，当初张少爷定下了锦囊妙计，不仅仅一下子让我们控制了蛋源，现在整个高邮也就我们的产量最高，不仅可以去赚更多地方的钱，而且还能够轻而易举地搞定了秦家那个傻老头……”
“嗯？……”
“哎，张少爷您别紧张嘛！这不是因为就在您书房里，也就咱们两人嘛，在外面我可是半个字都不透露的。这不，这次我来高邮，谁都没去见，光是悄悄来您这儿，我都是换了衣服从侧门来的。”
张徕这才缓和了一点脸色，故作惋惜地说：“不是本少爷无情，实在是这生意场上不讲究这个啊！这买卖营生，就得注意到原料稳定，这原料保证不了，怎么做生意呢？我看那秦家庄自己有人养几只鸭子，而那崔家好歹也能醒悟得早，在稍远一点的地方也签了几户养鸭户。唯有这小小的秦家破落户，他们能拿什么东西来做这个生意呢！嘿嘿。”
“那当然是。”汪林一脸讨好的微笑，“所以我看这也快十多天了，那秦家一直都买不着足量的新鲜鸭蛋，就没着急吗？”
“哼哼，光着急又能有什么用？崔家自保差不多，他们是不会管这档子事了。那秦刚早就请了假，连学都没上，据说是一直在秦家庄帮忙，估计是求在那里的。只是秦家庄要帮他应付这笔单子的话，他们自己的生意就得全停下，这可能吗？我看这小子一直没回城，差不多也是没戏的。倒是秦老头前两天还求到我家店里来，哈哈，我能卖给他一只蛋？真是做梦！”
“其实吧，以鄙人之见，倒是可以高价卖给他五只六只的，让他们有点希望，却又看不到指望。这样情况下，死又死不掉，活又活不了，干着急。”
张徕却是摇了摇头：“要捏就要彻底地捏死他们。秦刚这小子这些天一直在秦家庄，还是有一点变数的。万一他们叙起本家情，均给他一些鸭蛋，加上这段时间，我也知道他们东凑西凑也能偶尔买到一些零散的。这万一要是哪里出个错，让他们能把这次挺着应付过来，那可就是前功尽弃了……”
张徕突然想起，本来他是要责问汪林这次贸然过来的问题，“现在的情况一切都在掌握之中，你到底还有什么不放心的呢？”
汪林继续讨好的口吻：“就是就是，张少爷，我也是这个意思。这秦家的一切迟早是您的囊中之物，最近这泗州那里咸鸭蛋卖得那么好，您这头马上就要大量地出货。所以我想，能不能给我那里多配一些货……”
“目前不行！”张徕明白了汪林这次来的意思，先回绝了，想了想又想稳住他，“你放心，只要最后这事成了，泗州甚至宿州那块的鸭蛋售卖生意我都可以让给你。只是现在正是要紧的时候，你要突然有了大批的货，难免会让人怀疑到我们之间有联系。这小小的秦家倒也不怕他们翻了天，但是要影响了我们张家在高邮的名誉，你要明白这后果的。”
“那是那是，明白明白。”汪林捣蒜一样点头，心底却在腹诽，这屁个名誉啊，实在想不通非要把那秦家弄破产干嘛，这已经控制了鸭蛋的收购来源，掌控了绝大部分的咸蛋出货，这不就已经稳稳地把握住了这笔生意了吗？这件事情当初自己参与进来就只是图得能多挣钱，其实他并不想多背着逼人倾家荡产的责任压力的。
只是现在看来，已经上了张家的这只贼船，也就只能硬着头皮一条路走到黑了。
秦家庄。
秦刚与秦壮、秦水生三人已经渐渐地适应了当下的节奏了。
一开始，包括秦刚在内，心里都没有底。说是轮流守候，但是大多数时间，三个人只要没有其它的事，都会守在缸前，过一段时间就去试试缸里的温度，不放心时，都是三人共同感觉后再定。
其实秦刚也曾经想过，如果能有一只小小的温度计就可以彻底解决这一问题了。可是，就算是温度计的原理非常简单，但也不是在这个时代可以简单制造得出来的。
因为光是知道原理在这个问题上是没有用的。在这时，要到哪里去搞水银呢？就算有了水银，不论是玻璃管、还是更简陋一点的塑料管，这些都是更麻烦的难题，还有最终如何把水银灌进管里？如何封装成细细的管壁？等等。
……算啦，别胡思乱想的了，还是先用自己的手指头去触摸感受是最简单靠谱的！
第二天开始，秦刚就开始教两人如何通过灯光照射查看孵蛋变化的情况。
其实秦刚并不是能够记得每一天的鸭蛋孵化的具体变化，他也只是首先大致判断一下鸭蛋的情况是否属于正常，然后在正常的前提下，针对当时所看到情况进行归纳总结。于是他的所谓“秦氏祖传照蛋口诀”也就一天天地出炉并成型：
次日见珠，熠熠其中；
三日甚亮，其色渐红；
四日红正，个如小钱；
五日钱长，色似血残；
六日生头，状若蜘蛛；
七日生眼，细若菜子；
八日……
秦壮与秦水生一开始只是对照着样子进行简单记忆。但是随着鸭蛋内部开始一天天地发生着各种的变化，越往后面越是信服，进而将秦刚所说的这些“老祖宗之话”奉若神明。
之后叔侄二人干脆就打了铺盖睡在孵房里，反正这里炉火温暖。由他们俩人主要来承担这轮流看守的任务。
正好秦规本来就在隔壁给秦刚准备了一间休息的房间，里面有桌有床，他们就把秦刚推到那里，让他可以安心看看书或休息好，因为一旦有事，他们自然是会即时过来叫他的。
其间，秦规也过来看过几次，得知孵化的过程一直都比较顺利，秦刚也确实是将过程中的每一处细节都毫无保留地全部传授给秦壮叔侄二人，自然是大感欣慰。
庄上的时间过得很快，到了十六天后，中间也曾发现了一些状况异常以及停止变化的蛋，差不多也就三四只，也就是死胚蛋，出现的比例还算正常。
并且秦刚也带着二人都分析找到了相应的原因，无非是有的蛋是在翻身轮换时遗漏了，有的蛋放置的位置过热或过冷等等，这些情况都会作为孵化过程中的教训，一点点地悉数记下。
临近秦刚所说的孵化出雏鸭的时间越近，秦规就越是关心。这天又来探望时，正逢“移缸入床”。
秦刚一边亲手把缸里的孵化蛋一只只小心地取出，挨个地铺放在准备好的孵床碎草中，一边在给两人讲解：
“最后的这个阶段，已经不需要再进行外部的加热了。因为这些蛋都开始有了自己的热度。所以我们就要把它们从缸里取出来，放在孵床上，用孵床下面的稻草与上面的棉被来维持住这些蛋本身的温度就可以了。”
“所以在这个阶段，我们唯一要注意的，就是保持房间里的温度，注意房里的灶火不要停。”
秦规甚为感慨，看着秦刚不过十七八岁的年纪，却对这些农活细节讲述得头头是道。
虽然说这是他的家传秘学，但是此时更有不少的农家子弟，一旦读了书、识了字，就觉得自己成了上等人，再不会把家里的农活、农识当一回事。
看到三人都在忙码得没顾得上注意到他，于是秦规便轻步退出孵房，顺势就走到了隔壁秦刚这些日子休息的房间。
里面的陈设非常简单，止一床一桌而已。
桌上摆放着几本书与笔墨，摊开的一些纸上似乎是秦刚这几日里自己的练习。
秦规不由地走过去刻意地看了看。
秦规的父亲秦定，是兄弟三人中唯一考中进士的，也是高邮秦家的第一个进士。
虽然有着家传身教，只不过秦规本人的天资有限，在考过了取解试后，秦规尝试过几次省试，都没能够考中。
当然，看看学习与才华都远甚于自己的堂兄秦观，同样也还在为进士的目标而屡落屡试，秦规自然是更加没有信心了。
于是，直到秦观与其胞弟秦觏先后考中进士，秦家庄的第三代也算是都后，他便索性向父亲请示了过后，放弃了读书，选择回庄帮三叔处理族务。
但不管怎么说，秦规毕竟也是读过了十几年的书，也有过科举考试的经验，在看了纸上秦刚自己写的一篇策论文章后，越看心里越是惊讶：
文章题目可能是出自之前的某次考试，许多学堂会收集这些考过的题目，来让学生进行练习。
秦刚的字迹谈不上非常出众，但也算是工整端正，更重要的却是，文章的内容立论鲜明、章法严谨，字间文风，倒似有着几分其堂兄秦观的风格韵味。
说实在的，读书好的人见过，农活精通的人也有不少，可要是把这两者叠加在一个人的身上，倒是秦规这许多年来所见过人中绝无仅有的，这时再想想他当初用过的“每日咸鸭蛋限量出售”之法，随后又“趁着形势卖出配方”之商业手段。
“此子绝非池中之物啊！”
秦规想到这里，突然下了个决心。
说句实话，前几天秦福带着秦刚为鸭蛋之事求上门的时候，他之所答应的主要原因，还是在于这个孵鸭方法的重视。所以，按照他的原先计划，一定要把时间拖到最后，至少要看到孵房那边，差不多孵化雏鸭的基本上没有什么大问题了后，再兑现将咸鸭蛋转卖给秦福以帮其度过难关。
其实就只是一次非常正常的利益交换嘛。
但是现在，秦规决定不能再拖下去了。之前的他，过于小看了秦刚，他得多释放出一些诚意与善意。
于是，他叫了人过来，立即安排理出已经腌制得差不多的咸鸭蛋，凑满了八百只，直接让他们尽快送至秦家杂货铺。
之后，秦规又想了想，便往三叔秦察家走去。
这件事，还得要和族长好好地说一说，有些事情，最好还是由族长出面显得更加郑重。
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