许知州与师爷对视一眼，这还怎么帮马掌柜开脱？
这么多人，一旦弄不好，他这乌纱帽也别想要了。
许知州头疼瞧着乱糟糟的人群，猛地拍了一下惊堂木，顿时堂内雅雀无声。
“肃静！这到底是怎么回事？谁是原告，谁是被告？都一个个来，本官都被你们弄糊涂了。”许知州只能硬着头皮审，到时候见机行事。
马掌柜也暗恨自己怕是遭了道，他抓人的时候这么隐蔽，过去这么多次都没出事，偏偏这次还以为跟以前一样，结果，那几十个百姓，怎么这么巧就过来了？
他定了定心神，就打算先哭嚎一番，为自己脱罪。
谁知，有人比他动作还快。
严夫人突然一声尖细的哭声，就扑倒在地，跪在那里哭了起来：“青天大老爷，给民妇做主啊！民妇与吾儿差点、差点就被这奸贼给杀了啊！”
马掌柜嘴角抽了抽，听着身后的义愤填膺，抬头，对上许知州沉沉警告的目光，也跪了下来。
许知州这才看向严夫人：“你是这次的苦主原告？”
严夫人应声：“民妇严徐氏正是这次的苦主。”
许知州：“你且说来这次是怎么回事？”
严夫人抹着眼泪，若是之前还有作假，这次是真的难过了，“大人，民妇这次来云州城原本是来寻我家老爷的。”
许知州：“你家老爷现在何处？”
严夫人眼底的伤心更浓：“民妇也不知，老爷他几日前来云州城的蒲云药铺，也就是被告马掌柜的铺子签订一份药材合同，谁知道这一去就没回来。民妇与婆婆病了，我儿只能留下照看，就先后派了两批人一共六个铺子里的仆役前来寻老爷，可他们来了之后却都没再回去。这一等，就要到签订合约的时日，民妇怕影响信誉也担心老爷等人安危，就赶紧过来了，可谁知……谁知我们刚到蒲云药铺，这马掌柜热情招待，还说要带民妇三人去找老爷。民妇就信了，可谁知……谁知道到了地方我们就被绑了。不仅如此，被绑在库房的还有之前的六个仆役，唯独、唯独没见到我家老爷……青天大老爷，这贼子怕是、怕是把我家老爷给害了，为了杀人灭口这也要把我们都给杀了啊！”
严夫人这些话都是陆小猫交代她说的，她被绑的时候在心里重复很多次，说起来很是顺畅。
69書吧
许知州脸色很不好看，猛地一拍惊堂木：“被告，此话可当真？”
马掌柜赶紧喊冤：“大人还望给小的做主，小的真的……什么都不知情啊！这严老爷的确是跟我们签订了合同，可、可他一直没出现啊，结果、结果这先后来了几个人，说是小的把他们老爷给藏起来了！小的怕影响生意，就、就把人绑了，可我们的确没杀人的心思，就是绑了一下，想给他们一个教训！万万不敢杀人啊，至于严老爷……小的着实不知他的去向！”
那严老爷的尸体怕是早就不知漂到哪里去了，死无对证，就不信还真能找到尸体。
许知州表情缓和下来，还算不笨：“此话当真？”
严夫人急了：“大人！他说谎！当时那么多人都瞧着呢，进来时他已经带人点燃了稻草，是想烧死我们！”
严少爷也跪在后面，“大人，这些老乡都能作证，当时这位公子误以为这边出了土匪，带人去抓的时候，刚好亲眼看到马掌柜要点火烧死我们！”
“是吗？”许知州顺着严少爷的手看向人群，乌压压的一群人，指着的正是其中一个衙役。
衙役上前，跪在地上，“大人。”
许知州：“堂下何人？你如何大晚上说有什么土匪？你当真见到土匪？”
衙役睁眼说瞎话：“当真见到，不过不是云州城的，是下面小镇里的土匪，我们一路追踪到这里，因为人少，怕抓不到就说服了诸位乡亲帮忙，不巧，误打误撞看到这位被告点火杀人的现场。我们能作证，当时进去时，这位马掌柜伙同几个随从正在点火，而另外九人则是五花大绑，有的还昏迷着，显然被下了药。”
许知州眼皮跳了跳，抓到重点：“追踪？你是何人？”
衙役早就等着这个，拱手：“小的是云州城管辖下榕河镇的衙役，这是小的的任命文书。”
许知州没想到竟然是个衙役，让师爷把文书拿上来。
等看过之后，许知州眼皮一直狂跳，“本官怎么不知下面有了土匪？”
衙役笑笑，“毕竟不是什么重要的事，就不劳烦大人出手。不过，说起来这次我们不只是来捉拿土匪，顺便还送来了一具尸体。”
许知州不知想到什么，眼皮跳的更快：“尸、尸体？”
衙役：“对啊，也不知道怎么的，前几日下暴雨的时候，从上游就漂下来一具尸体，我们找衙门里的仵作验了一下尸体，发现死者身高七尺，男性，三十岁左右……发现的时候才死了没几个时辰，我们就按照水流速度推算了一下，死的时候……应该就在云州城地界，顺便为了抓土匪就过来一趟了。”
马掌柜听着衙役的描述，脸一白，不是……这么点背吧？
许知州胡子也一跳一跳的：“怎么就确定是云州城地界的？”
衙役知道这种事不好说，“也不确定，就是来碰碰运气，凑巧抓土匪嘛，不过我们把死者衣服带来了一块，到时候万一能寻到死者亲人是不是？”
说着，衙役直接从怀里掏出一块布。
结果他一掏出来，就听到一声嚎啕：“老爷！是老爷！是老爷的衣服！呜呜呜，老爷走之前穿的就是这种颜色样式的衣服……天啊，老爷你这是被哪个贼人给害了！马掌柜！是不是你，是不是你害了我家老爷！怪不得你要杀了我们灭口，你这是杀了一个不够，干脆一锅端了啊！”
马掌柜看到那衣服也跟见了鬼一样：“胡、胡说八道！”
怎么可能？怎么可能就这么凑巧？
不、这不可能！
许知州面色也有些不好，看两边人要吵起来，又拍了拍惊堂木：“肃静！”
一干人等不敢开口了，跪在那里，马掌柜额头上冷汗往下落，不住去抹，头一次觉得心里的不安在扩大。
许知州重新看向严夫人：“原告，只凭着一件衣服还不能确定死者的身份。”
衙役像是猜到他会这么说，从怀里掏出一张画像：“大人，我们衙门里的仵作还根据死者的模样给还原了他泡发前的模样，既然这位夫人觉得可能是，我们也乐意早点破案，不如这让这位夫人瞧瞧？”
许知州握着惊堂木的手紧了紧，他有种预感，这一看……怕是这马掌柜保不住了。
可若是不看，又没有理由。
被挡在大堂外的那几十个人听到这惊奇不已，“什么，尸体泡发之后不是很难分辨出模样吗？这榕河镇的仵作这么厉害？”
“就是啊，我还是头一次听说能这样。”
“对对……好厉害，要真的有画像，看一看要真是那位严老爷，看来这位严夫人说的可能是真的，这马掌柜啊，怕是真的杀了人，又怕家人来寻，干脆一不做二不休，全部都除掉，估摸着也是觉得是外地来的，杀了也不会有人发现……”
“真是心肠歹毒啊，太可怕了。”
“……”
身后声音传来，马掌柜磨着牙，恨恨瞪了身边的衙役一眼，他过来添什么乱？
这些话许知州也听到了，他为了维持住自己的形象，挥挥手：“让原告认认画像。”
衙役把画像递过去，严夫人虽然早就看过，可再看一遍，眼泪流得更厉害，颤抖着嗓音：“老爷……老爷啊，你死得好惨啊！”
众人倒吸气，竟然真的是，太、太厉害了！
马掌柜看到那画像也浑身发颤，不行，他不能承认，否则……否则……
“大人！这人肯定是严夫人他们找来的！是陷害！这是陷害！怎么可能有人只是根据颅骨或者浸泡的面目全非的脸就画出画像？”马掌柜越说越觉得自己说的是真的。
衙役看他一眼：“你说什么呢？我可是有文书的，你若是不信，我家大人也来了，知州大人可是见过我大人的，这总没错吧？”
被提到，柳县令低咳一声，整了整衣襟，带着男装打扮的陆小猫上前，拱手行礼：“下官榕河镇柳县令见过大人。”
许知州看到柳县令眉心跳了跳：“柳县令，你既然来了云州城，为何没过来见本官？”
柳县令早就想好说辞：“之前不确定是不是云州城这边漂下来的尸体，加上要追踪土匪，怕来不及，也就没打扰，下官的错。”
他态度好，许知州当着百姓的面也不好给下属没脸。
视线掠过柳县令，落在他身后的陆小猫身上：“这位是？”
柳县令：“这是我们榕河镇衙门的仵作陆楠，”顿了顿，笑眯眯的，“之前知州一直没给我们派下来仵作，刚好我们自己找了一个，知州大人也派了任命文书。”
许知州皱眉，一时想不起来，师爷却想到了：是、是那个女的仵作？
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