“侯三，事情办得怎么样？”
在一处偏僻的宅院内，幽暗的烛光只照亮了屋里中间的木桌，四周蒙纱般地躲着光亮隐藏进黑暗里。
忽然黑暗中一个身影慢慢显现，低头弯腰慢慢地靠近烛火。一张脸也越发清晰，正是街头偷钱袋的“猴子”。
“大人，那小姑娘甚是难缠，中途还出了点意外。不过，小人还是幸不辱命。”
侯三一脸谄媚地说道，一双小眼睛在烛火的摇曳中显得十分精明。
说完就从怀里掏出了一张请柬，双手捧上，贴在木桌上。
“呵呵。”从黑暗中传来一声轻笑，不知冷暖。
侯三听到黑暗中的人发出笑声，脸上也露出笑容。
不过片刻，侯三的脸色骤变，瞬间就煞白，豆大的汗珠就从眉边滑落。
扑通——
侯三突然就跪在地上，头如捣蒜，带着哭腔连连乞求：
“小人该死！小人该死！为大人办事是小人祖上积德，并不敢邀功请赏。请饶过小人这回，小人以后必当牛做马，甘为驱使。”
“呵。”黑暗中发出一声冷笑。
“侯三，你很聪明。但聪明的人往往没有好的结果。”
“是，是，是。小人这是愚笨，还在大人面前卖弄，小人真是愚蠢透顶。”
黑暗寂静无声，片刻过后才传来声响。
“侯三，明日你需再为本座办件事情。这件事情对于你来说手到擒来。办好了，今日之事本座便不再计较，而且赐你富贵荣华，还能泽被后人。”
侯三松了一口气，磕头道：“多谢大人。”
说罢，屋里光亮一黑，月光透过窗户照在了木桌上的一张纸条上和跪在地上的侯三身上，四周虫鸣蛐语，热闹无比。
……
苗家府邸。
四根圆柱上镶嵌的莹石把整个大堂照耀得金碧辉煌。
大堂中间，苗家四人分列而坐，争论不休。
“大哥，明日苏家宴会，摆明了是想打我们的脸，我们一定得还以颜色。”
左侧上首的苗家老二率先开口，满脸阴鸷。
苗家老三在下首位置也跟着附和，“是啊，大哥。明日你一定不能再犹豫了。”
坐在中间的苗家老大，也是苗家家主，则脸色阴沉，一言不发。
这时，右侧的苗家老四微微摇头，一脸愁容地说道：“二哥三哥，事情没这么简单。”
“事情怎么就不简单了？不就是苏家那小崽子醒了吗？苏列都失踪这么多年了，他们苏家还一直占着统西大将军的位置，早就该换了。”苗家老二阴狠狠地说。
苗家老三也跟着说：“大哥，虽然你一开始是反对针对苏家，但这几年我们迫于三皇子的压力，明里暗里地已经对苏家进行了打压，现在就是想收手也是来不及了。更何况三皇子还承诺我们……”
“三哥，三皇子的承诺不可信。”苗家老四急忙打断苗家老三。
苗家老四一直都对打压苏家持反对态度，也一直劝谏大哥不要轻信三皇子的许诺。
可奈何……
苗家老二好像怕苗家老大动摇，干脆急切地说道：“大哥，三皇子的许诺你可是直接受益人啊。
咱哥几个纯粹是为了家族好，家族强大了咱也能得好处不是？
老四优柔寡断惯了，如果不趁这次机会出头，咱苗家何时才能在这玉皇城里独占鳌头啊。”
“可是玉……”
“老四，如果这事真能成，你也能从中受益不是？”苗家老三还没等老四话说出口就出言打断。
于是苗家老四一脸苦涩地摇了摇头，不再言语。
苗家老二见老四不说话了，心里暗喜，
“大哥……”
这时，从头到尾一句话都没有说的苗家老大抬手制止。
“明日定要有个结果！”
苗家老大说完，自己长吁了一口气。
苗家老二老三听到这话顿时面露喜色，拱手喊道：“家主英明！”
苗家老四看到此场景也跟着拱手，却没有开口，而且满脸愁容。
……
正在苗家热烈讨论，准备一展宏图的时候，严家家主也悄无声息地进入了雷家的大门。
但只过了片刻，严家家主又悄无声息地从雷家出来了，然后隐没在黑暗里消失不见。
此外，统东、统南、统北和孔家的家门前，仍一如既往的清静威严。
……
大皇子府邸。
书房内。
同样器宇轩昂的三人围坐在一小桌边，桌上火炉上的茶壶“咕咕”作响。
年龄稍长的那人见茶壶水已经煮沸，就伸手拎起茶壶，把茶壶里的水分别倒入面前的三个茶碗里，整个书房瞬间就弥漫起一阵阵沁人心脾的味道。
然后把茶壶重新放到火炉上，顿了顿，才把其中两个茶碗分别递给另外两人。
其中一人端起茶碗，学着年长之人，先是闻了闻茶香，再微微吹了吹，最后才放到嘴边小含了一口，慢慢咽下，接着才喝了第二口。
而另外一人则直接单手盖在茶碗檐上，抓起来一口就把茶碗的水全部倒进水里，囫囵吞下，也不管茶水是否烫嘴，喝完还“吧唧”了一下，并用手擦掉嘴角溢出的水珠。
年长之人见这人这种做派，笑了笑，也不责怪，继续慢悠悠地喝着茶。
过了一会儿，年长之人才喝完茶水，放下茶碗。几乎同时，另外一人也放下茶碗。
早就喝完茶水的那人见状，才迫不及待地开口说：“大……”
话还在嘴边就被年长之人打断。
“老二觉得这茶怎么样？”
被问话的那人没有立即回答，而是闭眼想了想，仿佛在回味。
“大哥这茶入口很苦，但片刻之后就会有甘甜；下咽之后提神静心，气韵悠长，对修为也大有裨益。不愧是来自极东域的异品茶株。”
年长之人听完后对他大加赞赏，不着痕迹地问道：“老二曾经喝过这茶？”
老二脸上露出一丝遗憾，“去年年末的时候有幸从孔家那得到过一两，听孔家说是与严家交换得来，也只换来一两。”
说完便拱手，一副谢罪的模样，“大哥知道我平日最喜好茶贪杯，遇到这样的极品茶叶更是不能自已，没有拿来与大哥品尝，还望大哥不要怪罪。”
大哥一副满不在乎的样子，摆手道：“老二严重了，哪来什么怪罪不怪罪呢。
我平日里虽然喜欢饮茶，但也只觉得茶香怡人，并比如老二这样懂得分辨。
既然老二觉得这茶不错，一会走的时候我赠与你三两，我留下二两尝尝味就可以了。”
老二闻言，喜不自禁，连忙向老大表示感谢。
老三被老大打断之后就一直坐在边上听两人交谈，也不插话，感觉甚是无趣。
“老二，明日你要去赴宴吗？”老大突然没头没尾地问了一句。
老二神情一愣，随机一脸不屑地笑道：“苏家恐怕还请不起我亲自去赴宴。”
老大闻言哈哈大笑起来。老三也是一脸讥笑，不知道是讥笑老二还是对老二表达赞同。
“好了，我知道了。你去找管家拿你心爱的茶叶去吧。”老大笑着说道。
“那我就大恩不言谢了。”老二一脸高兴地出去了。
等老二走后，老三才忙不迭地开口说道：“大哥，老二怎么可能去赴宴呢？这种时候他怕是躲都来不及。”
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老大摇了摇头，有些“责怪”地说道：“你啊你，这么多年还是这样毛毛躁躁的。”
老三“无辜”地挠了挠头，笑着说道：“我这不是有你给我撑腰嘛，毕竟咱俩才是亲兄弟。”
老大有些无奈地叹了叹气，“所以你就一直仗着有我给你撑腰才敢这么明目张胆的打压苏家？”
老三“嘿嘿”直笑，说道：“老头闭关前不是叫你看住苏家嘛。”
“那是父皇。”老大语气有些严厉，接着语气又软了下去，继续说道：
“父皇闭关前是叫我看住苏家，可到底是看住，还是看护住，父皇却没有明确表达，我也不敢轻易下结论。”
“所以你才一直睁一只眼闭一只眼？你这是拿我趟雷啊，大哥。”老三很是气愤地喊道。
老大连忙安抚住老三，语重心长地说道：“父皇往日最疼爱你，就算错了，也不会对你多加责怪的。而且我这也不是一直在帮你吗？”
“你说的是真的？”老三还是一脸不信。
“就像你说的，我们才是亲兄弟。”老大拍了拍老三的肩膀。
“好，我信你。可是老二却对孔家帮助苏家一直不闻不问的，他有问题吗？”
老大沉吟了片刻，摇了摇头，又点了点头，说道：“老二对此不闻不问肯定是不可能的。但老二的母亲是孔家人。
孔家一直与苏家交好，孔家帮苏家情有可原。
老二到底是知道却不方便出面阻止，只能不闻不问，还是就是他授意孔家帮助苏家，还是他装作不闻不问，仍其发展，我也没有搞明白。”
老三被老大说得云里雾里地一阵挠头，便不再去想。
“大哥，那你明日的安排？”
老大也不纠结于此，仿佛想到了一件高兴的事，笑着说道：“原来就曾听父皇说过，苏家那独子天赋异禀，乃百年难得一见的天才，我倒想亲眼见见。”
老三惊讶道：“难道大哥你要去？”
老大却撇了撇嘴，“老二都不屑去，你觉得我会去？”
“那你的意思是？”老三疑惑不解。
“我会安排个人去的，而且她知道后肯定迫不及待。”老大脸上露出一丝轻蔑。
“谁啊？”老三被勾起一丝好奇。
“保密。”老大神秘地笑笑。
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