“娘，您慢点，这个路不是很平坦。”河下你也小心点牵着奶奶。
“娘，我们还要走多远？晚上住哪里啊？我的肚子有点饿了。”河下用那稚嫩的声音说道。
惠莲从包袱里用力取出一块卷饼，递给河下。这是中午从一户心善人家讨来的，她可怜他们孤儿寡母，留他们吃了午饭，临走时把家里仅剩的一些饼也给他们带上。并嘱咐:“你们此去南行，去往江南鱼米之乡，路途中陆州、霍州、舒州多地连年大旱，早已十室九空，一定要备些干粮，路上又多贼匪，切要注意安全。如若遇到同样南行之人，最好能结伴而行。”
惠莲谢别善人一家，便一直赶路，不知觉便到了傍晚时分。
“娘，我吃不完，便顺手掰一半拿了过来。”
“孩子，娘不饿，你给奶奶拿去”。
“嗯，好。”河下把半块已经发硬的饼递给奶奶。
“惠莲，还是你吃吧，我这一把老骨头了，不打紧，眼睛又瞎，即便有个三长二短，那也是命中注定。”
“娘，那里的话，等挨过今秋的大旱，明年开春，江水丰满时，我们就回陆州，继续去开渡船，以后生活会越来越好的，您还要去想想清福呢。”
惠莲说的奶奶开心极了。此刻，不远处又见一户人家，只见那高墙大院，前后有几径房子，想必是大户人家。惠莲快步冲上前去敲门，“咚咚咚...咚咚咚，屋里面有人吗？”只见半晌无人来应。惠莲的肚子咕咕作响。本来想遇着人家来讨口晚饭，顺便借宿一宿，明日鸡鸣早起再赶路不迟。
天色渐渐暗了下来，落日的余晖与晚霞交相呼应，空气中弥漫着秋天的记忆，奈何这里仅有的一户人家却无人在此居住。
“娘，你看，那边走过来一位老爷爷”。只见山坡上走下一位衣衫破旧，但是精神矍铄的老叟，提个篮子，里面是一些百花苗和榆树皮。
“大爷，您好，我们是去往江南讨饭的，想在你这里行个方便，在宅子里借住一宿。”惠莲道。
只见那老叟点头同意。老叟笑着说，我也是个借住的，屋子里老婆子耳聋，你敲门她也听不见，其实门没有栓上，用力推一下就开了，请随我进去吧。
进了宅子，大而空旷，好几径，几十间大屋子，大到老爷夫人的卧房，再到妻妾的偏房，还有仆人的安居所。还有家族的祠堂，甚至马鹏牛舍，一应俱全，可仅有老叟和他的老婆子在此。
“你们坐，我来叫老婆子把这野菜煮了，晚上喝点野菜粥。”老叟说道。
“谢谢了，你们也不容易。年岁大了，还要在此招迎路人。”惠莲道。
“不打紧，我们也是借住的。听说前两年，去往江南讨饭的人络绎不绝。我们年纪大了，在这里挖点野菜，吃点榆树皮，勉强续命。我们一家也是从陆州准备去往江南的，可是刚到此地时，老婆子突发癫痫，只能让儿女孙们先行南下，我们再此等他们归程，没想到这一等就是二年。
“来来来，也没有什么好招待你们的，吃点粥吧”
“据说这宅子的主人姓刘，是当地的大地主，这方圆十里的地，基本都是他家的。干旱第一年，刘家的长工、短工纷纷前来借粮借米，随着第二个干旱年到来，逐渐发展到附近居民也来借米借粮。眼见自家的粮仓即将见底，而旱年又基本绝收。刘地主便不再对外借米借粮。由于刘地主平日里为富不仁，到后来，便发展到灾民手持器具直接去刘地主家里抢米抢粮。一个管家被打的头破血流，心里的恐惧使得刘地主连夜撤离了刘家庄，由于走的匆忙，只带走了部分金银细软以及易拿走的物件。”
“平日里我们就挖点野菜，吃点粥饭，静等儿孙归来。这孩子和我孙子差不多大，看他吃点多欢喜。”老叟神情奕奕地说。
“这里往西南7、8里，上面有座山，山里有座庙。”每日早晨早课过后，都有施粥活动，方圆数十里的百姓都会前去。
惠莲一行在夫人的偏房睡下。可能因为一天的行程过度劳累，不一会的功夫，他们便进入梦乡。“瓢泼大雨，这雨用要不了几天，就能把淠江灌满，外来驾驶着渡船，爷爷掌着舵，孩子在渡口帮忙搬货，渡船的生意也一定红红火火。可是他们不知道，一个巨大的危机正等着他们。
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