苏朝歌在家中行六，人称六娘，沈恒如此称呼她，不免带了几分阴阳怪气。
苏朝歌本不想同这人多说，叉手后打道回府，结果沈恒瞬间将她喝住：“你来的不是时候，府君正带着妻儿走街串巷，再等一个时辰，既然来找府君，想必你也有准备吧？”
沈恒走上前，“什么都没准备？”
苏朝歌纳闷，眼看沈恒呼出的水汽氤氲了自己一脸，她茫然的心情就像笼罩着幽州大地的薄雾。
准备什么？
沈恒或是不忍看她无措，毕竟昨日是自己有错在先，不好说赵崇约是否因此记怪。
“你这些绫布，府君又不是没见过，想升官，就得给他没有的，明白吗？”
沈恒是个人精，不比季青衣那么收放自如，这人给苏朝歌的第一印象，就是汲汲于名，为了上位使出吃奶的劲儿，不达目的不罢休。
69書吧
而且，沈恒根本不是进士，苏朝歌私底下一直把他当作愚笨的无能之辈。
现在想来，想往上走有什么错。
他们都一样，苦苦挣扎。
苏朝歌平白受人点拨，也顾不得昨日的嫌隙，为表谢意，让四季把身后打包好的绫布送给沈恒，“以后还得靠参军多多照顾，我初来之时不懂，多有冒犯，希望参军别介怀。”
同时，她也在心里想着——赵崇约没有的，会是什么？
下午，苏朝歌从落翮山的鹞子谷艰难下坡。
她本不想爬山，但父亲的坟茔在此处。
当年堪舆大师亲自测过风水，此处埋葬刚好，处在山谷地带，向阳靠水。
阳光照在山谷的坡路，融化了前几天的新雪，整条路松松软软，还好有多年积累的松针枯叶，这才不至于两脚全是泥。
苏朝歌挎着黄裱和纸钱，四季紧随其后，峰回路转，这一片都是小坟包。
黄裱下还有几张白纸，苏朝歌从中挑了出来，用石头压在坟包上。
绵密枯草结结实实覆盖在坟表，随手一扯便是一手灰。
四季带着馒头和汤饼，连同手里的小香炉，一起放在坟前。
点燃几炷香后，苏朝歌朝坟头拜三拜，便点了火折子，烧着黄裱和纸钱，熊熊烈火一时照亮她的脸。
夕阳欲暮，苏朝歌的身影被拉得好长。
天边余晖穿山越岭，散出几道光束，投在向阳的山坡上。
苏朝歌心里想着事，风向转变火快烧到手都不知道。
四季一把扯了她的衣领，苏朝歌一个趔趄，差点摔进泥巴地里。
“小姐，咱们趁早回家吧。”
四季左顾右盼，“都说这落翮山有霍家寨，咱们万一遇见就不好了。”
“霍家寨现在的大当家是谁？”
“霍晏楚？好像是这个名儿，小姐问这个做什么？”
“没什么，自我记事起，幽州的匪患就没停过，幽州除了打漠北人，还得打山贼，所以这儿的刺史都做不久，往往三五年就因政绩被调回京师。”
幽州为边防重镇，现今的刺史赵崇约，原本是户部员外郎，若想升迁必须有说得过去的政绩，所以才外调来幽州。
考课将近，若真能做出点什么，回去就顺理成章。
幽州的匪患，从未完全停止过，没有谁会竭泽而渔。
那么是否说明……赵崇约很需要剿匪的功绩？
苏朝歌如拨云见日，脚下生风，比来时快了很多。
此刻天边霞光越发黯淡，最终消失在群山万壑之中，长庚星挂在天际岿然不动。
这天晚上，赵崇约正在屋内洗脚，夫人秦婉卿在一旁卸发簪和义髻。
烛火幽微，婢女添了新炭，火星子迸裂出来，屋内为之一暖。
热浪浮波，博山炉里熏香袅袅，赵崇约素爱调香，他手捧书卷，就着烛火，读到屈原的香草美人，长叹一声。
秦婉卿在铜镜里看到赵崇约拧成一股的眉毛，“夫君，这是怎么了，突然叹气。”
“我又想起苏更生来了，她这个人啊，总是愣愣的，说话也不讨喜，昨儿没来宴席，估计不是不想来，而是没得讯。”
秦婉卿将金股钗整整齐齐放进妆奁，又拿起湿布擦胭脂，“别说其他人了，就连我也不喜欢她，苏更生年纪不大，脾气挺大，刚来头些天你待她那般好有意提点她，结果她整日推辞不来赴宴，你说，哪有人这样拂人好意的？”
“她心思郁结，总要些时日缓缓，不一定是拂我的面子，夫人，你知道她为什么肯跟我来幽州么？”
婢女递上洗手盆，秦婉卿漫不经心濯了手，“她还有肯不肯？当年那档子事闹得满城风雨，全长安谁人不知？夫君你愿意冒天下之大不韪，收留她一个放逐之人，已经是莫大恩赐了。”
“恩赐？倒也不必，苏更生出身范阳苏氏，哪怕是庶女孽孙，但只要她愿意，登临朝堂也并非难事，幽州是她老家，换言之，我选了她，她也选了我。”
秦婉卿不解，“那我还得跟你一样礼贤下士不成？这大半年你待她不冷不热，怎的现在改了主意。”
赵崇约从怀中抽出一封文牒，“这是今日，京师皇后送来的信件，论辈分，苏更生是皇后的从姐，皇后几个亲生的兄弟，为人促狭不堪重用，所以，她就把主意打到了苏更生身上。”
秦婉卿束发的手为之一颤，云鬓松松垮垮落在肩旁，“也是，现在新帝登基，皇后又是个聪明的，少不得要为了家族打算，那你当初择她入幕，就是为着她身为太子妃的从妹？”
“是，也不全是，现在想来，我有爱才之心，却也不愿这顺水人情白白给了皇后。”
赵崇约这话说得极其明白，他有意把苏朝歌推出去，但不想让苏朝歌把好处都归咎于堂妹苏皇后。
为此，他也必须表明态度，以防苏朝歌明朝得势怀恨在心给他使绊子。
一个可有可无的小吏，瞬间成为局面的关窍。
赵崇约不得不承认，自己当初看走了眼，没算到这一层。
秦婉卿觉察出不对，“那皇后尚是太子妃的时候，为何不出面相保？现在苏更生都在幽州干了一年，她才想起来自己还有个堂姐能做自己的马前卒。”
赵崇约又是长长一叹。
“因为当初陷害她一朝蒙尘的，恰是苏家子弟啊。”
赵崇约将文书放在油灯旁，提起擦脚布着袜履，“最近落翮山那边又闹得凶，州府得派人去剿匪，我真是想想就头疼。”
秦婉卿披了寝衣，手擎灯盏，为赵崇约按摩太阳穴，“夫君让许澜夜去不就好了？他可是幽州神武军里退下来的健儿，前些年马球和大射，都一马当先。”
“哦？让许澜夜去，他能把落翮山掀翻了。”
赵崇约呵呵笑道，“有时候这剿匪啊，不能太过，许澜夜于武道精益，为人处事却恍若稚子，不明白事情该怎么办，好刀该有刀鞘，可我看着，府衙里目前还没人能压得住他。”
“也是，总不能夫君你亲自去，都说这英雄难过美人关，有了妻儿老小，自然也好拿捏，夫君为何不试？我屋里还有几个云英未嫁的丫头……”
“夫人想到的，我能没想过么？”
赵崇约喟然叹道，“壁立千仞，无欲则刚，我屡屡向他示意，他都不在乎，只说能在府衙当个牙将，已经是莫大荣幸，要不是青衣早早提醒我，要我以他弟弟做人质，只怕连我也压不住他。”
秦婉卿拿此人没办法，她是赵崇约的贤内助，多年来阅人无数，头次见许澜夜这么稀奇的。
人的喜好一旦隐匿，便无法投其所好，更无法找到命门。
“再说吧，剿匪还不急，前面几任刺史都没做成，我急什么。”
婢女撤下水盆，秦婉卿剪烛，居室为之一亮，“希望这次也能顺顺利利的，每次剿匪都是好大一笔支出，什么时候能没有匪患就好了。”
“不可能。”
赵崇约盖上衾被，从帐钩里拿下帘子，“没有匪患，我可怎么回京师呢。”
苏朝歌准备安寝，早上她着急忙慌把账本还给沈恒，下午上坟回来，才有时间整理被四季弄乱的诗稿书笺。
这些笺纸颜色各异，苏朝歌自小喜欢奇思妙想——把各色花瓣放入纸浆里，不就能做出彩色的纸笺么？桃花笺、连翘笺、紫苏笺、凌霄笺……颜色不同，气味也不同。
知音少，弦断无人听。
她总喜欢孤芳自赏，时至今日方才明了，逃避永远不是办法。
她不能再这么逃避下去了。
纸笺叠好后，被她收入木盒之中。
玉韫椟中，等待时机。
次日，正月初二，苏朝歌做足准备。
这次，她拿的是幽州特产的燕脂。
幽州的燕脂颜色深厚，和京师以及中原的不同，这些年赵崇约作为刺史大力推广种植，燕脂也成了每年进献的贡品之一。
秦婉卿出了名的爱美，下面的人投其所好，沈恒就是最通透的一个，能在众多燕脂里挑出最适合秦婉卿肤色的那款燕脂。
每次沈恒挑完，那一款都会脱销。
事实证明裙带关系自古以来就坚不可破——苏朝歌昨日瞟了沈恒一眼，那人用珠玉椟子装着的，不是燕脂还能是什么？
但苏朝歌心知肚明，沈恒这么做，也不会走得太高，因为若是媚上能有无尽好处，人人都会有样学样，到时候秦婉卿就会有用不完的燕脂。
是以此招可用却不可滥用。
赵崇约刚起床，听闻苏朝歌拜访，霎那间神清气爽。
秦婉卿困倦地伸着懒腰，双目迷蒙，“夫君，你这是怎么了？”
“苏更生来了，昨日我忙得很，竟忘了找她，真是罪过。”
赵崇约忙着正衣冠，“夫人莫惊慌，为夫去去就来。”
秦婉卿倏地又躺了下去，这次少不了又有燕脂，她掐指一算，家中的燕脂能用个十年八年的了。
赵崇约从不把喜好示于人前，倒把她爱装扮搞得满城皆知，好一招李代桃僵。
好在秦婉卿不计较，又抱着棉被沉沉入眠。
送燕脂总比送金玉宝石来得轻，赵崇约心如明镜，若他贪污受贿被人抓了现行，他和秦婉卿都得下狱完蛋。
既然不可避免，那就最大程度减轻。
赵崇约走到中堂，苏朝歌正襟危坐等待已久，起身行礼。
苏朝歌朝赵崇约使了个颜色，赵崇约当即令四周的婢女退下，“更生今日，是有什么要事要同我说？”
穿堂风翩跹掠过堂内的腊梅，吹来一阵清香。
苏朝歌呈上一盒燕脂，赵崇约眼神瞬间黯淡了下去，这明显不是赵崇约想要的答案。
“更生也学沈恒？”
赵崇约笑道。
“是，也不是，属下知道府君近些年一直因为山匪焦头烂额，每年入京的上贡车队，免不了会被山匪抢掠，蕤有一计，府君可一听。”
“你有什么计策？”
赵崇约这才来了兴趣。
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