宋阳春乘电梯下了楼，他和新怿一起走到在院里的水龙头旁边，新怿看着他。抓了一把湿沙子，双手揉搓几下，用水冲洗，把沾手上的油污洗干净。然后，两人分开了。
露天地里比屋里凉快，田英杰、马广驹、余生厚、韩伯庭、崔明义和电工等一群人蹲在工地办公室门前的地上吃晚饭，见宋阳春在院里走过来，田英杰说：“春，你的饭，我给你买下了，放你桌上。”
“什么菜？”宋阳春问。
“红烧茄子。”马广驹伸过来饭盒让他看一眼说。
“炸豆腐。”余生厚站起来，他让宋阳春看饭盒里，“吃起来，味还不错。”
韩伯庭的饭盒里是几块裹着面糊的炸带鱼，他说：“我吃炸鱼，真好吃。”
马广驹接着说：“这还不是因为工地抢建工程，食堂给你把饭菜做好一点？”
宋阳春端着搪瓷碗出来，他蹲在田英杰身边，咬了一口馒头，用小勺舀碗里的红烧茄子吃。田英杰用吃饭的小勺指着对面施工的大楼说：“从七月初开始，我们第一个十天抢一层楼，第二个十天抢一层楼，算是顺利完成了。”
“按一层楼实际完成的工程量计算，第二个十天抢一层楼，是用了十一天。”宋阳春说。
“春，今天是七月二十六号，第三个十天抢一层楼，到八月五六号，你估计能完吗？”
“完不了。我估计第三个十天抢一层楼，得用十二三天。”
“这样拖延时间可不行！”田英杰断然地说，他仰头看了大楼一眼，“春，我看主要是夜间施工，怎么合理安排劳力和时间，几个工种交叉作业，这几方面都有潜力可挖。今天晚上，我们开会研究一下。”
这时候，大伙儿听见院里隆起的沙子堆南边有人吵架，余生厚因为是站着吃饭，他先看见二十几米以外，穆有仁走到沙子堆西边与搅拌机房之间通往工地办公室的空地上，接着看见跟在后面的钟有礼喊他：“老穆！老穆！”
穆有仁回头一看，他又转身往回走。余生厚伸手指着说：“你们快看，那两个老对头，又吵起来了。”
其他人先后站起来看，都能听见沙子堆南边传来了穆有仁和钟有礼吵架的声音，他们互相一看，便有人笑了。大伙儿都知道钟有礼和穆有仁，这两人既互称是老伙计，又是经常吵架的冤家对头，有时在别人意想不到的情况下，竟也能吵起来。
有一天下午，甲方新上任的基建科长在院里看见民工拉小车运料，撒在地上一些水泥也不管，他四下里一看，见十几米以外的沙子堆南边站着一个五十多岁的男人，他穿着敞开怀的长袖白衬衣，里面的白背心扎进腰里，下身穿着绿军裤，身上显得干净利索，看上去像一个不下力的民工头。
科长没有注意到他身边支着一张筛沙子用的铁筛子，筛子旁边的沙子堆上插着一把铁锨，走过去先问他，民工是哪儿来的，接着把他当民工头批评：“你们这个队，人员素质挺差，告诉你们的人，别在工地上浪费水泥。”
穆有仁听了点点头，他殷勤地给这个人递烟说：“你当领导的批评我们，批评得很对很对，我们队要接受。”
钟有礼从院西边上厕所回来，他看见穆有仁抽着烟与外人交谈，没有回伙房，拐弯朝两人走去。穆有仁看到钟有礼走近，他有点心虚，故意大声对科长说：“请你放心，我一定按照领导的要求，给说说！”
钟有礼上完厕所系裤子时，把肚子上破了几个小窟窿眼儿的白色圆领衫掖进腰里一点，他这像是裤腰要掉的邋遢样子，走到科长面前说：“你是公司来的领导，还是甲方的领导，有事儿给我说，这里干活儿的人都归我管。”科长疑惑地看了看面前这两个年纪相仿的男人，不大相信后来的这个人是民工头。钟有礼许是看出科长的意思，他伸手指着转身背对着自已的穆有仁，介绍说：“他在这里筛沙子，是干活儿的，不是管事儿的。”
穆有仁听了立即转过身来，他向前跨一步，伸手几乎指到钟有礼的脸上，嚷嚷说：“你耳朵里塞驴毛了，听不见我说，我给说说的给，意思是给你老钟说？”
“老穆，你那么大声说，我咋听不见你说给啊？我听见你说了。”
“你听见我说给了，你还来说个啥？”
“我听见你说给，我心想，你老穆是筛沙子的，一个人不管，你给谁说啊？你说了，谁听你的？”
科长走出十几步远，他回头看见那两人还在吵，有点莫名其妙。后来，甲方基建科长把这事说给工地办公室的人听，他还有点奇怪地问，吵架的那两人，到底谁是民工头。现在，大伙儿想到听钟有礼和穆有仁吵架，保准知道这两人谁是民工头。他们便一边吃饭，一边感兴趣地走过去看热闹，想知道他俩这次又是为什么吵起来。
傍晚，钟有礼从楼里出来，他走近隆起的沙子堆南边，看见穆有仁不干活，忍不住说：“老穆，你又一点活儿不干！”
穆有仁回头一看他，辩解说：“俺不就是刚抽了根烟，让你看见，这一会儿没给你干？”
“我问你，你现在没抽烟吧？”
“俺自已花钱买烟，俺抽不出，什么时候抽，你管不着！”
“你抽烟，我是管不着，可你抽烟的钱是挣我的，你不干活儿想挣，你说，我能管你吧？”
穆有仁气得一脚踢倒自已筛沙子用的那把铁锨，他一转身走开了。
“老穆，你站住！”钟有礼见穆有仁不停下，边追他边嚷嚷，“你要是不想在我这里挣钱，别说踢铁锨，你扔了铁锨，我也不管你！老穆，我问你，你儿要娶媳妇，他找你要钱，在家里盖房子，你没有钱，还想在这里挣吧？”
余生厚是这时候看见，穆有仁、钟有礼先后走到隆起的沙子堆西边的空地上。穆有仁回头一看，他又急忙走回去说：“我说老伙计，俺以前不是没帮过你，你干啥，现在看俺这么不顺眼？你见了面，是横挑鼻子竖挑眼，不管有没有别人在场，就熊俺一顿？”
钟有礼见工地办公室的一群管理人员走过来听，他缓和了口气说：“老穆，你别怪我说你，咱俩岁数差不多，我也不愿这么说你。现在工地抢建工程，正式工和咱队上的人，都这么忙，你看看，工地上哪有闲人啊？咱队上有不少人，背后给我反映，都说你懒，不愿干活儿，他们对你有意见，你让我咋办？我照顾你年龄大，让你在这里干点轻快活儿，筛沙子，你多少得干一点，堵堵他们的嘴吧？你要是真不愿干活儿，老穆，我也不强求你。我还是那句话，你不干不要紧。”
穆有仁根本不买钟有礼的账，打断他说：“不干不要紧，你还在这里说我一顿？”他转身睨视着钟有礼，钟有礼马上向旁边走了两步，他偏偏要两人脸对着脸说：“老穆，我不缺你一个人，才说你不干不要紧，不过……”
穆有仁瞟了一眼站在旁边看热闹的工地办公室的一群管理人员，他轻蔑地一挥手说：“你不过什么？去年我当队长，你还拿着铁锨往灶里填煤，是烧火做饭的！”
“老穆，你现在是归我管，听我说！我刚才说到，你不干不要紧了吧？”
“你别说俺不干不要紧！听见你这么说，我烦！要是真不要紧，你还用得着在这里吹胡子瞪眼的，说你那个不过？”
“老穆，我说不过，意思是，话说到这里拐弯了，让你好好往下听！”
“噢，你说不过，闹半天是话说到这里拐弯了，下面的话，让我好好往下听。老伙计，你早说啊！”
“早说？老穆，我一说不过，你就插嘴！”
“老钟，这你不能怪俺插嘴啊！项目部的经理、工长都在这里听，咱俩守着领导，我给你讲讲这个理：你说我不干不要紧，让我听了，以为你老钟是宽宏大量，不计较，心里一松快，让我刚有点高兴，你老先生可是话一拐弯，后面的话是很熊我，让我好好往下听。我说老伙计，你这个说话法，这不是骗俺听你说，不干不要紧吗？你这是不干不要紧吗？”
“老穆，你听我说，我说你不干不要紧，下边是……”
“我不听！”穆有仁双手捂住耳朵说。
钟有礼叹了口气，他无可奈何地改口说：“老穆，我依了你，换别的话说，我不说不过了，这行了吧？你现在拿下耳朵来，听我说。”
“你让谁拿下耳朵来？”穆有仁机敏地垂下双手问。
“我说错了，是让你拿下手来，耳朵听我说。你在这里不干不要紧，你得拿着铁锨。”钟有礼伸手指一下穆有仁踢倒的那把铁锨。穆有仁显得有点慌乱，他抬眉显出几道深痕皱纹的前额上冒出一层汗珠儿，忙用手背擦了擦汗说：“不干不要紧，你还让俺拿着铁锨干啥？”
钟有礼尖刻地说：“我让你拿着铁锨，是让你像干活儿的！你在这里什么不拿，空着手，要不就抽个烟，谁知道你是干啥的？不了解的，还以为你是领导来！”
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他看到穆有仁老实地耷拉下脑袋听，越说越来劲，“你别看，咱俩岁数差不多，都五十多，你不能和我比。现在这工地上，除了曹县木工队，将近一百口子人，都是我领来的，我不干，我是他们的领导。你为啥不愿干，我还不了解你老穆？你是看着我眼气，也想当领导，可你一个人没有，你领导谁啊？说不中听的，你是一个光杆子来找我，让你说，你现在没有资格当领导吧？”
穆有仁当众被钟有礼这样奚落了一顿，他先慢慢地抬起头来，又慢慢地曲着腿，稍微弯腰，故意使自已的身子比钟有礼矮了一截儿。他这是要干什么？大家不知所以地看着穆有仁歪点头，他的眼睛由下往上仔细瞧了瞧比自已高一头多的钟有礼，装着惊讶地说：“哟，我说老伙计，你从会炒个白菜、熬萝卜，是个做饭的，啥时候学会当领导了？”
周围看热闹的七八个人一阵哄笑，使钟有礼觉得，这像是被穆有仁当众揭他以前干过伙夫的老底，他急赤白脸地分辩说：“我以前会烧茄子、炖土豆，你也管不着我！”
周围的一群人笑得更厉害，穆有仁等他们的笑声稍停，他装出一副谦卑、恭顺的样子，有点自鸣得意地说：“领导，我老穆是让你给介绍介绍经验，你从一个掌勺的，是怎么变成一个掌权的，你说说，好让我跟你学着点啊。”
他轻蔑地一瞥感到难堪的钟有礼，不用想词儿也能继续嘲笑说：“学好以后，我也要和你一样当领导，每天不用干活儿，这里转转，那里看看，瞅着谁不顺眼，能瞪着眼熊人！你看，学会当领导，这多好啊！领导，你请讲，我老穆保证虚心向你学习。”他摆出请人说话的手势，洋洋得意地看着受窘的钟有礼。
在楼前的路上推着几辆小车运料的六七个民工围上来看，田经理笑着对他们说：“这样看热闹，可比干活儿有意思啊。”他挥了挥手，“算了算了，你俩别吵了。”
傍晚七点半，西边天空上的一片云彩还残留着橘黄色的晚霞，伙夫站在伙房门前，他鼓着腮帮子“嘟嘟”吹哨子，朝对面施工的大楼上喊：“喝汤！喝汤！都下来喝汤！”
在楼上和地面上干活的民工们陆续地回来后，一群群民工从伙房里出来，每人手里抓着两三个大馍和一块疙瘩咸菜，端一大碗上面漂着一点绿菜叶和几小块白豆腐的咸汤，分散在露天地里的石子堆上、沙子堆边上、砖垛旁，坐下或蹲着吃晚饭。
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