在皋这座小小城里，对阿庄来说时间仿若凝固，无望涯的一切远得不能再远，冰岚城、宋瑶也逐渐模糊不清。阿庄始终与这座城隔着一层，似纱似雾、却极具张力，扯不烂、戳不破的无形之膜。阿庄像一个观戏之人进入了戏里面，像这个世界的第三只眼睛。小镇很小，但地处交通枢纽，来往客商繁杂，阿庄一个小姑娘独身一人也没有显得很扎眼。阿庄用自已的眼睛看，不带一点迫切，有那么些许的好奇，从容而慢悠悠地打量着这座小镇。
日子久了，阿庄逐渐有点厌倦背着绿绮，买一个牛肉饼去城郊的小土包上看落日。又到了一年下大雪的时候，客栈里的旅人逐渐走光了，小镇迎来了久违的安静与祥和，小孩子们穿得像个棉球似的，圆滚滚的，家家门前挑起了红红的大灯笼，暖意洋洋。阿庄因为大雪不愿出门，她生来五感敏锐，虽然身为晓身体机能比常人更抗寒，难以冻伤冻死，但她在感觉上却比常人冷上许多。
阿庄想吃暖锅，但是大师傅回家去了。客栈里只留着一个看灶的大娘、一个跑堂，大娘只会做简单的，没有大师傅吊汤做不了暖锅。于是阿庄要了一碗阳春面充饥。
阿庄坐在房里吃面，听到楼下有瓦片撞击的声音，叮的一声，过一会又是一声，似乎前后有什么关联，像在断断续续地呻吟。阿庄放下面，走到窗前，看到一个衣衫十分破烂的人，不太分得清是男是女、是老是少，裹得十分臃肿，衣服看不清原色，像暴雨前的天空一样黑，虽然看不太清，但能想象到这个人的衣服上肯定有很多洞，棉絮从里面冒出来，整个人毛毛躁躁，又破又脏。就是这个人拿着两片不知是什么做成的东西，敲击出不成章的哀诉。
阿庄倚着窗栏，目光跟随着那个人，人间的悲欢并不共通，那人走进阿庄的视野，又消失在街角，最后连哀诉也听不到了，阿庄又回到桌前吃那一碗阳春面，面还是温的，阿庄在心里觉得自已从某一方面看就像雪地里走过的那个人。于是待到小镇又繁华起来，阿庄买了一处小小的临街的院子，与客栈隔着一条街，有一个小小的阁楼，带着一个小小的花园。
阿庄像小孩搭积木一样，一点一点的装饰布置了这个小院，做了一段小小的游廊，前厅设了一个石头大案很适合一桌人一起围炉而坐。侧厅一边是一个小书房，窗外连着游廊，栽了几株芭蕉，另一边是一个小抱厦，里边大大一张矮床，窗户都是落地的推拉竹窗，可以整个似屏风一样收起来，窗外有一缸荷花，一棵桂树。西厢是卧房，连着小书房，东厢最小，是个库房，放放杂物，现在也没什么杂物可放，就空置着，阁楼亦空置着。庭院里移栽了很多花草植物，还有两株牡丹，只是现在尚小，不成气候，后来又在院中搭了一座小小的石头山，沿着院里曲曲折折的小路，也有几分韵味。阿庄在小院里信步，心中有几分喜悦，觉得仿若在这个世界上，有了属于自已的一隅。
但是阿庄并没有搬出客栈，她雇了一个带着孩子的寡妇照看小院，客栈里的烟火气让阿庄觉得有趣，阿庄只是希望在来年家家户户都挂起红灯笼时，她能有一个去处。
阿庄平日游手好闲，在小镇上漫无目的地游荡，小镇上的人每五日休沐两日，到了休沐日，除了农民，做生意的小贩和府衙里写字的文官都闲了下来，皋不是一个以农业为主的镇子，它之所以存在，得益于它得天独厚的地理位置，它横在南北大道中央，走南闯北做生意的人很难绕开这个地方。但也因为它的地理位置，它气候干燥而荒芜，除却有人烟的地方，几乎不见绿色，只有一种低矮的灰色植被，像死物却又活着。阿庄在休沐日就回到自已的小院，大家都上街的时候，她就不上街了，她在自已的小院里。有时端着一杯茶和一盘核桃酥在阁楼里，看熙熙攘攘的街市；有时坐在庭院里听纷纷扰扰的声音翻墙而来，外来的商人拉着货物兜售，大声地叫卖，小孩子要买糖葫芦的哭闹声，大人的呵斥声，那声音有时十分刺耳，粗鄙，阿庄都能想象那是一个怎样的妇人，又是怎样在呵斥自已不听话的小孩，那妇女的神态必定没有一点慈爱，而是带着一点得意，像炮仗一样又响又凶，毫不在意来往人群的眼光。
这样的日子似乎会一直持续下去，阿庄从来没有做过打算，她有对她来说很大的一笔钱。阿庄亦不知道自已的失踪带来了怎样的影响，在阿庄的心里，这个世界上应该没有人会找她，冰岚城的同窗不会找她，李若有的亲人不会找她，无望涯那些超凡脱俗的人更不会找她，无望涯的人说走就走，一连数月没有音信，是在正常不过的事情了，除非有紧急事情才会发动桃花令去寻人。
其实，宫家父子在得到阿庄前往北魏的消息后，就前往追赶，宫良本来已在十里红妆赶上了他们的队伍，可惜阿庄在十里红妆出走了。宋瑶开春就没有再回冰岚城了，他本来就是为了李若有去的，如今李若有丢了，一直没能寻回。至于李伤父子，或许是真的无所谓吧，年关事多，开春李若无又忙于各地的生意，更分不出精力，他已遣了人去查。倒是西夏王族有几分着急，怕亲事告吹，北魏攻打西夏，也派了不少人去找。
十里红妆位置独特，通往外界的路没有几条，那几条路都被来去搜了不知道多少遍，可是阿庄不是走寻常路的人，在她看来世上没有路，却又处处是路，选一个方向走下去就是了，何况没有阿庄走不通的路，她大可逢山过山，遇水过水。所以要找阿庄就像站在大漠的一个点上，遥望四周寻找一只刚刚路过该地的壁虎，它可以爬向了任何方向。即使宫良也想不到这一点，虽然他也可以逢山过山，遇水过水，可他遇到一座大山，还是会沿着翻山的路走，遇到一条河流还是会寻找过河的桥，他生于世俗，长于世俗，又要隐瞒自已晓的身份，已经理所当然的认为世界本就是这样。
宋瑶心里还想着那个倔强又奇怪的李若有，他时常不自觉得想起李若有的琴声，那是一种什么样的感觉，心仿佛被波动，但却不是为了弹琴人高超的技术，也不是为了曲子的旋律，而是自已被自已漫上来的情绪一浪接一浪的流经。
寻找李若有对宋瑶来说已经变成了一件进行时的公务，汇报就夹在公文中送上来，都是毫无进展，然后他再批复下去继续找。阿庄和宋瑶似乎缘分深了一点。当宋瑶再次看到阿庄时，他心里都觉得不可思议，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。宋瑶在外打仗习惯了，开春便不太能待得住，带了林汀偷偷去视察边境。途经皋这个地方，皋的人口组成复杂，流动性大，在南北要道上往往最容易有探子混进来，北魏一向很重视像皋这样的地方。宋瑶准备在这座小镇住上数日，视察一下工作。一日晚饭后，府衙的接待人员带着宋瑶林汀二人在城楼上视察，其实是带着两位四处逛逛，宋瑶自然隐去了身份，跟在林汀后面，扮作他的属官。接待他们的是一个圆圆胖胖，中等个子，一脸敦厚相的中年男子，看得出是时常接待上面来检查的人员，说话做事都透着熟练。宋瑶漫不经心地听中年男子讲一些风土人情，眼睛却盯着城门，看守城门的士兵是如何盘查进出的人的，晚上这个时间士兵容易懈怠，余晖把城楼的影子拉得长长的，突然看到一个小小的身影，背着一个装琴的灰不溜秋的包，一身蓝色的粗布衣服，早春的天气还有些凉，戴着一顶白色的围帽。宋瑶擦了擦眼睛：“林汀，那不是李若有吗？”
林汀正在听中年男人介绍城楼的历史，听到宋瑶的话：“啊”了一声，也是有些吃惊，定眼一看：“好像真得是李姑娘。”他们怎么也想不到李若有跑到皋这个地方来了，这个地方与十里红妆相隔甚远，何况他们在所有经过十里红妆的路上，都安排了人马，李若有怎么会无声无息跑到这个地方。
中年男人一脸不解：“林大人，是遇到什么熟人了吗？我叫人请他上来。”
阿庄和往常一样吃过午饭，想出城去看日落，这个点是城门较为繁忙的时候，守城门的对阿庄已经很熟悉了，看到她都不怎么理，今日一个小兵却拦住了阿庄。
“小姐，我家大人请您上城楼一叙。”
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