【周纪五】（从起屠维赤奋若，尽旃蒙大荒落，凡十七年）
○【赧王下】（四十三年己丑，公元前二七二年）
楚国派遣左徒黄歇作为人质送到秦国，侍奉太子完。秦国设立南阳郡。
秦、魏、楚三国共同发兵攻打燕国。
燕国惠王去世，其子武成王即位。
○【四十四年庚寅，公元前二七一年】
赵国的相如率兵伐击齐国，最终到达平邑。
赵国的田部吏赵奢负责收取租税，但平原君的家族拒不配合。赵奢以法治理，处死了平原君家族中的九人重臣。平原君感到愤怒，欲加害于赵奢。赵奢说：“君在赵国是尊贵的公子，现在如果纵容君家而不奉公，那么法治就会受损，法治受损就会导致国家虚弱，国家虚弱就会导致其他诸侯侵扰。这样赵国就无法维持，君怎么能保有如此的富贵呢？以君之尊贵，奉公如法则上下平等，上下平等则国家强大，国家强大则赵国巩固，而君为贵族，岂不是在天下有地位吗？”平原君认为赵奢言之有理，遂向王表达了这一观点。王命令整治国家赋税，国家财政得以平稳，百姓富足，国库充实。
○【四十五年辛卯，公元前二七零年】
秦国进攻赵国，围攻阏与。
赵王召见廉颇和乐乘，询问是否能够救援。二者皆表示：“道路遥远险阻，难以救援。”赵王向赵奢询问，赵奢回答说：“道路虽遥远险阻，譬如两只老鼠在洞中激战，将勇敢者获胜。”王遂命令赵奢率军前去援救。赵奢率领赵军行至距离邯郸三十里的地方停下，并发布命令在军中宣布：“有敢谏言军事者立即死刑！”秦军在武安西安营，鼓噪喧闹，震动武安的屋瓦。赵军中有一人急于报告武安的危急情况，赵奢立即将其斩首。他坚守城墙，连续增加防御工事，停留了二十八天不行军。秦间谍混入赵军，赵奢款待他们丰盛后放行。这些间谍返回报告给秦将，秦将非常高兴说：“他们离开国境三十里却没有行军，还增加了防御工事，这不是赵的地盘吗！”赵奢在派遣了间谍后，集结军队，卷甲而行，两日一夜就赶到了距离邯郸五十里的地方，安营扎寨，军垒已经建成。秦军一听消息，全部整装待发。赵军士许历请求进言军事，赵奢准许了他。许历说：“秦人没料到赵军会到这里，他们气焰正盛，将军必须集结精兵密集布阵等待；否则，必然失败。”赵奢说：“请教教我吧！”许历请求刑罚，赵奢说：“胥，后去命令邯郸。”许历再次请求进谏说：“占据北山的先到者胜，后到者必败。”赵奢答应了他，立即派出一万人迅速行军。秦军后到，争夺山势未能上去；赵奢率兵攻击秦军，秦军溃败，解围邯郸而撤退。赵王封赵奢为马服君，与廉颇、蔺相并列；并任命许历为国尉。
穰侯对秦王说：“请您任命我为客卿，率军伐齐，夺取刚、寿以扩展陶邑的疆土。”
最初，魏国的范雎随同中大夫须贾使者前往齐国，齐襄王听闻他的口才，私下赠送金牛、酒。须贾认为范雎是向齐国泄露了国家机密，回国后告知了他的相魏齐。魏齐大怒，责打范雎，折断他的胁肋，咬碎他的牙齿。范雎假装死亡，被卷起富丽的衣袍，放置在茅厕中，让宾客醉酒后更替死者解手，以惩戒他人，规定禁止无端言论。范雎告诉监视者说：“若能让我离开，我必会厚礼答谢。”监视者于是请人将箦中的死者抛弃。魏齐醉酒时说：“可以了。”范雎得以脱困。魏齐后悔，再次召唤搜索。魏人郑安平替范雎藏匿，改名姓为张禄。秦的谒者王稽被派往魏，范雎在夜间见到了王稽。王稽秘密带着他一同回到秦国，并推荐他给秦王。王在离宫见到了他。范雎假装不知永巷而闯入其中，王前来时，宦者怒气冲冲地将其赶出，说：“王要来了。”范雎谎称：“秦怎么可能有王！秦只有太后和穰侯！”王微听其言，遂隐去左右，跪拜并请教：“先生何以幸而指教寡人？”范雎回答：“唯唯。”如此三次。王问：“先生是否还有什么不幸指教寡人的？”范雎说：“敢不然！臣只是个寄居他乡之人，与王结交不深；然而所愿陈述的都是为了匡扶君主之事。身处于人的骨肉之间，愿意效忠尽忠，却不知道王的心意，这就是为什么三次问王的问题我都不敢回答的原因。我知道今天对王说的话，明天可能就会在后宫受到追究，但我却不敢回避。再者，死亡对于人来说是无法避免的，如果能在死前为秦国稍微有所补益，那就是我最大的心愿。只是担心在我死后，天下都会闭口不言，默默忍受，没有人敢反抗秦国！”
王跪下说：“先生，你说的是什么话！刚刚寡人得以见到先生，这是上天以寡人之身，来迎接先生，以保全先王的宗庙。无论事情大小，从太后到大臣，愿先生全盘教导寡人，绝无怀疑之心！”范雎行礼，王也行礼。范雎说：“以秦国之庞大，士卒之勇，应当治理诸侯，好比走过韩卢，博取兔子的蹇。但是却闭关十五年，不敢窥探山东的兵势，这是穰侯为秦谋略不忠，同时也是大王策略上的一些失误。”王跪下说：“寡人愿意听取失策之处！”由于左右多有窃听者，范雎未敢直言内事，先谈及外事，以观察王的反应。接着说：“穰侯越过韩、魏而攻打齐的刚、寿，并非妙计。齐湣王南征楚国，战胜军队，再次扩张地千里，而齐国尺寸之地却无法得到，这难道不是想要得到更多土地吗？形势已经无法容忍了。各诸侯见齐国衰弱，纷纷兴兵伐齐，大获胜利，齐国几乎岌岌可危，这是因为齐国曾攻击楚而使韩、魏得以繁荣。如今，王陛下如果不借远交而近攻的策略，获得一寸土地就是王的一寸，获得一尺土地也是王的一尺。目前韩、魏处于中国的中心地带，是天下的重要支点。如果王陛下想要称霸天下，就必须亲近中国，将其作为天下的中枢，以威慑楚、赵。当楚国强大时，就会倾向于附赵；赵国强大时，就会倾向于附楚。楚、赵都附属于秦，齐国必然会感到威胁。一旦齐国附属，韩、魏也就成了可以轻易被攻取的对象。”秦王说：“好。”于是任命范雎为客卿，共同商议军事。
公元前269年，秦中的更胡伤攻打赵国的阏与，但未能攻破。
公元前268年，秦王采纳范雎的计谋，派遣五大夫绾率军攻打魏国，成功攻克怀。
公元前267年，秦悼太子被质押给魏国，但却在魏国去世。
公元前266年，魏国传来了噩耗。
秦国攻克了魏国的邢丘。范雎与秦王的关系日益亲密，他在秦国的地位逐渐上升，并趁机劝谏王说：“当臣居在山东时，听说齐国有孟尝君，却没有听说有王；听说秦国有太后、穰侯，却没有听说有王。能够独揽国政的人才能称为王，能够掌握利害关系的人也才能称为王，能够决定生死的人才能称为王。然而现在太后独自行事不顾他人，穰侯出使不报告，华阳、泾阳等四贵随意行动而无所隐瞒，高陵进退不请示，四位贵族有备而国家并未危险，这是前所未有的情况。穰侯的使者手握王权，对于诸侯有绝对的掌控，他在天下展示威力，征伐敌国，无人敢违抗；无论战胜攻取还是战败，都会使利益归于陶（指穰侯）。战败的话，则百姓怨愤，祸患归于社稷。臣还听说，木头上果实繁茂者披散其枝，披散其枝者会伤及其心；城池扩大者危及其国，崇尊其臣者卑贱其主。淖齿曾统治齐国，射击齐王的股部，割去王的筋，悬挂于庙宇梁上，数日之久而死。李兑曾统治赵国，囚禁主父于沙丘，百日之久而饿死。如今观察四贵的执政方式，这也是淖齿、李兑的类似情况。古代三代灭亡的原因之一，就是君主将政权专权于臣下，纵容酒宴和狩猎。他们所任用的人都妒忌贤能，压制下属以达到私利，不为国家计划，而国君却察觉不到，因此失去了自己的国家。现在自从秩禄以上至各大官员，下至王的左右，都是由相国所提拔的人，而见到国王独自在朝堂上，臣子们暗自为国王担忧，担心千秋万代后的秦国之主，会非王子孙莫属！”王觉得这说得有理。于是废黜太后，将穰侯、高陵、华阳、泾阳君逐出关外，任命范雎为丞相，封赐应侯爵位。
魏王派遣须贾前来聘见秦国，应侯却敝衣步行前去迎接。须贾惊讶地说：“范叔是否平安无事！”他们坐下共进餐，范雎取下一件粗布袍子送给须贾。后来，他为须贾御马，同行至相府，说：“我要先进去，通报于相君。”须贾感到奇怪，等了很久也没见范雎出来。他问门下的人，门下的人说：“没有范叔。您看到的相府是张君的。”须贾知道自己受骗，便跪行入内谢罪。应侯坐下责备他，还说：“你之所以没有被杀害，是因为这粗布袍子使你对旧友产生了留恋之情！”然后丰盛地备办了酒席，请各诸侯宾客；将须贾安置在堂下，摆上蒲团、豆子摆在他面前，让马吃草，派人回去告诉魏王说：“速速斩魏齐的头来！否则，我将屠灭大梁城！”须贾回去后，将消息告诉了魏齐。魏齐逃到赵国，藏匿在平原君家中。
赵国的惠文王去世，由子孝成王丹继位；任命平原君为相。
公元前265年，庚申年，秦宣太后去世。九月，穰侯将其出葬在陶。
臣光评论说：穰侯曾帮助立昭王，消除了秦国的灾难，推荐白起为将领，南征鄢郢，东侵齐地，使天下诸侯都低头向秦效忠。秦国变得更加强大，这都是穰侯的功劳。尽管他过于专权傲慢，贪婪至极，可能引来祸患，但也未至于如范雎所言的那般极端。范雎可能并非出于真心为秦国出谋划策，而是为了争取穰侯的位置，因此扭曲其言辞夺取其地位。于是导致秦王断绝了母子之间的亲情，失去了舅甥之间的友谊。总之，范雎真是一个倾危之士啊！
秦王立安国君为太子。
秦国出兵伐赵，夺取了三座城池。赵王刚刚即位，太后掌握实权，请求齐国援助。齐国人说：“必须以长安君为质。”太后不同意。齐国大臣力劝。太后明确告诉左右说：“再提出要长安君为质的，老妇一定会唾弃他的面孔！”左师触龙表示希望见太后，太后威势汹汹地同意让他进来。左师公徐匆匆而坐。自谢说：“老臣因病脚，久未得见，敬请原谅。但恐太后身体或有不适，所以愿意一睹太后的风采。”太后说：“老妇依仗轿车而行。”他问：“食物摄取是否有损？”太后回答：“依赖粥而已。”太后的不悦之色逐渐消解。左师公说：“老臣地位低微，息舒祺最年少，无才干，老朽了，我私下怜爱他。愿得到黑衣之职，以保卫王宫，甘心昧死而效力！”太后说：“好吧。你多大年纪了？”他回答：“十五岁了。虽然年幼，但愿在填沟壑之前为国尽一份力。”太后问：“丈夫对待年少子女也有深厚的爱吗？”他回答：“甚于对待妇人。”太后笑着说：“妇人的爱异甚。”他说：“老臣认为媪送燕后比对待长安君更为贤明。”太后说：“你过于说了！比起长安君的爱来不如。”左师公说：“父母对待子女是经过深思熟虑的。媪送燕后时，握着她的踵骨而哭泣，想到她的远行，也感到悲伤。已经启程了，不是不思念，祭祀的时候祝愿说：‘千万不要回来！’难道不是为了长久地为子孙效力，为了子孙代代为王吗？”太后说：“是的。”左师公说：“如今过去的三代，赵王的子孙有哪些成为侯者的呢？”她说：“一个也没有。”他说：“这说明近的可能会祸及个人，远的可能会波及子孙。难道人主的子侯就是不善良吗？地位尊贵却无功绩，奉养丰厚却无劳苦，还有很多重器。现在媪尊重长安君的地位，封赐他油腴的土地，给予他很多重器，但没有让他为国家做出贡献。一旦山陵倒塌，长安君如何能自己去投靠赵国呢？”太后说：“好吧，听从君主的任命！”于是为长安君准备了百辆车质押给齐。齐军遂出，秦军撤退。
齐安平君田单率领赵军攻打燕国，夺取了中阳；又进攻韩国，夺取了注人。
齐襄王去世，由子建继位。建年幼，国家事务都由君王后来决策。
五十一年丁酉，公元前二六四年
秦武安君伐韩，攻克九座城池，斩首五万敌军。田单成为赵国的相国。
五十二年戊戌，公元前二六三年
秦武安君再次伐韩，夺取了南阳；攻击太行道，将其切断。
楚顷襄王病重。黄歇对应侯说：“现在楚王生病，恐怕无法康复，秦国最好将太子送回楚国。太子如果得以即位，对秦国必将感激重重，且相国的荣誉将无穷尽，这是亲近楚国并且得到万乘之地的好机会。如果不送回，那么在咸阳只能穿布衣了。楚国再次立君的话，必然不会与秦国交好，这将是失去与国家的关系，断绝了与万乘之国的和好，不是一个好计策。”应侯将这个建议告诉了王。王说：“命令太子的家庭教师先去问候一下病情，然后再行动。”黄歇与太子商议说：“秦国留下太子，是为了谋求利益。而太子目前还无法有所利于秦，而且阳文君子两人在那里。如果王突然去世，太子不在，阳文君子必然会被立为继承者，太子将无法奉祭祀祖庙。不如逃离秦国，一同随使者一起出关。我请留下，以死对抗！”太子于是变装成楚国的使者，骑着马走出了关；而黄歇留守在家，时常为太子请病。等到太子已经远去，他才自报于王说：“楚太子已经回去，离得很远了。我愿意求死！”王生气，想听从他的请求。应侯说：“歇是身为臣子，离身为了报效主上，太子即位，必然会使用歇。不如让他无罪而回，以示亲近楚。”王听从了这个建议。黄歇在楚待了三个月，到了秋天，顷襄王去世，考烈王即位；他以黄歇为宰相，封赐淮北的土地，号为春申君。
五十三年己亥，公元前二六二年
楚国纳州于秦以求和，武安君攻打韩国，夺取了野王。上党道路被切断，上党的守将冯亭与百姓商议说：“郑道已经断绝，秦军日渐逼近，韩国无法支持，不如归附于赵国。如果赵国接纳我们，秦必定会攻打赵；赵国面临秦兵，必会亲近韩国。韩、赵结盟，就能够抵挡秦国了。”于是派使者告知赵国：“韩国无法保卫上党，将投降秦国。上党的官员和百姓都希望归附于赵国，不乐于归附于秦国。我们有17座城市愿意献给大王。”赵王将此事告知平阳君豹，豹说：“明智的人会避免无谓的危险。”王说：“人们欢迎我的仁政，怎么说是无谓的呢？”豹回答：“秦国正在蚕食韩国领土，中断了联系，不让相互通商，秦国自以为庇护上党。韩国家族之所以不归附于秦国，是想将祸患嫁祸给赵国。秦国承受了劳苦，而赵国得到了好处，即便强大的秦国也无法从弱小的韩国夺取好处。弱小的韩国固然可以从强大的秦国得到好处。难道不能说这是有谋而不是无谋吗？不如不接受。”王将此事告知平原君，平原君请求接受。于是王派平原君前去接受领土，封赐万户都三次，封其太守为华阳君；封赐千户都三次，封其县令为侯，官吏和百姓都增加三级爵位。冯亭垂泪不愿见使者，说：“我无法忍心卖主的土地而以之为食！”
五十五年辛丑，公元前二六零年，秦国左庶长王龁攻占上党，将其夺取。上党的百姓纷纷逃往赵国。赵国的将军廉颇在长平驻军，以稳定上党的百姓。王龁随即进攻赵国。赵国军数次战败，失去一名裨将和四名尉。赵王与楼昌、虞卿商议，楼昌建议派遣使者请求和亲。虞卿说：“现在主导和亲的是秦国，秦必然想要破坏赵国的军队，即便派遣使者请求和亲，秦将不会答应。不如派遣使者带着重宝附着楚国、魏国，如果楚国、魏国接纳，秦国就会怀疑天下联合起来反对他们，这样和亲可能会成就。”王不听，派遣郑朱前去请求和亲，秦国接纳了。王对虞卿说：“秦国内部有郑朱了。”虞卿回答：“王必定无法得到和亲，军队将会溃败。为什么？天下欢庆战胜的人都在秦国。郑朱是贵族，秦王、应侯必定会彰显其威望以向天下炫耀。天下看到王请求和亲于秦国，必然不会援助王。秦国知道天下不会援助王，所以和亲不可能成就。”后来秦果然彰显郑朱而不与赵国和亲。
秦国数次战胜赵国军队，廉颇坚守城池不出战。赵王因为廉颇失利次数多而变得畏缩不敢战斗，感到愤怒，多次责备廉颇。应侯又派人送千金给赵国，充当反间之计，说：“秦国唯一害怕的就是马服君的儿子赵括担任将军！廉颇容易应付，而且已经降顺了！”赵王于是决定以赵括代替廉颇担任将军。蔺相如说：“王只是利用赵括的名声，如同敲鼓击瑟一样。括只懂得读他父亲传下来的书，不懂得变通。”赵王不听。赵括自年幼时就学习兵法，以致天下无人能敌；曾与其父赵奢谈论兵事，奢无法反驳，然并未认为括精通。括的母亲问其原因，奢说：“兵是死地，而括轻易就能谈论。如果赵国不让括当将领就好了；如果一定要让他当，那么打败赵军的必然是括。”当括即将出征时，他的母亲上书请求不要让括出征。赵王问：“为什么？”她回答：“当初我事奉他的父亲，他曾是将领，自己只用简陋的食物，与军吏、士大夫一同进食；王及宗室所赏赐的金帛，全部分给军队的官兵。接到出征命令的那一天，不问家里的事务。如今括一旦成为将领，东行向军中朝拜，军吏无人敢仰视；王所赐的金帛，都会归藏于家中，而每日寻找方便的田宅可购买的就买下。王认为他如其父亲一样，但父子之间心意不同，愿王不要派遣他！”赵王说：“母亲请安心，我已经做出决定了！”母亲于是说：“如果真的有不合适的地方，我请求不要同坐。”赵王答应了。
秦王得知赵括已成为赵国将领，便秘密派武安君为上将军，王龁为裨将，下令军中：“有敢泄漏武安君将领者斩！”赵括到达军中后，进行了全面的整顿，调换了军吏，然后率军出击秦军。武安君假装败退，然后引领两支奇兵包抄赵军。赵括趁胜追击，进攻秦军的阵地，但秦军坚守不让其入驻；两支奇兵分别切断了赵军的后路，使其分割成两部，粮道被切断。武安君率轻兵出击，赵军战局不利，于是在阵地上筑壁坚守，等待援兵的到来。秦王得知赵军的补给线已经切断，便亲自率领河内的人民，要求年满十五岁以上的男子前来，以阻截赵的援军和粮食。齐国和楚国的援军前来救援赵国。赵军缺粮，向齐国请求粮食，但齐王不予许可。周子说：“赵国对于齐、楚犹如唇齿之间，唇亡则齿寒；如果今天丧失了赵国，明天的灾祸就会波及到齐、楚。救援赵国，犹如灌漏的瓮沃焦的釜，是迫在眉睫的大事。而不去争取这个，反而纠结于粮食，这是国家大计的错误！”但是齐王没有听从。九月，赵军被断粮困扰了四十六天，内部产生了相互内斗的情况。由于赵军急于攻占秦的阵地，准备分成四队，四，五循环攻击，但未能成功。赵括亲自率领精锐军队进行激烈战斗，最终被秦军射杀。赵军大败，四十万人全部投降。武安君表示：“秦已经占领了上党，上党的居民不乐意成为秦的属地而选择归附赵。赵军已经背信弃义，如果不将其全部杀掉，恐怕会引起内乱。”于是他采用诡计，全部屠杀了赵军，只留下两百四十个较小的人回到赵国。公元前259年十月，武安君分兵为三，王龁攻取赵武安和皮牢。司马梗北定太原，占领上党地。韩、魏感到恐惧，派遣苏代携带丰厚财物向秦王应侯说：“武安君即将围攻邯郸吗？”应侯回答：“是的。”苏代继续说：“赵一旦灭亡，秦王将成为王者。武安君虽为三公，君能屈居其下吗？即使君无意屈居其下，但情势逼迫，也将无可奈何。秦曾攻打韩国，围困邢丘，困扰上党，上党的居民都变成了赵国的人，天下都期望成为秦国的人民已经很久了。现在一旦赵亡，北地将被燕国占领，东地将被齐国占领，南地将被韩、魏国占领，那么君所能统治的人口将会很有限。不如趁机割让部分地区，避免为武安君的功劳所累。”应侯向秦王陈述此事说：“秦军劳累，请允许割让韩垣雍、赵的六座城池以达成和平，同时休息士卒。”王听从了建议，割让了韩垣雍和赵的六座城池以实现和平。次年正月，双方罢兵。从那时起，武安君与应侯之间产生了嫌隙。
赵王打算通过派遣赵郝到秦国进行交涉，以割让六个县来缓解紧张局势。虞卿对赵王说：“秦攻打王国，是不是已经疲惫而打算撤退了？王国还能够借助其力量取得胜利，秦国对王国怀有好感而不再攻打吗？”赵王回答说：“秦已经竭尽全力，必然因疲劳而撤退。”虞卿说：“秦用尽力量攻打自己无法取得的地方，疲劳而撤退，如果王再用自己的力量送给秦国那些本来无法取得的地方，就是在帮助秦国自己攻击自己。明年秦再次攻打王，王将无法得救。”赵王尚未决定对策，楼缓到达赵国，赵王与其商讨。楼缓说：“虞卿得到其中一项，但不能同时得到两者。秦、赵之间存在困难，而天下却对此感到满意，为什么呢？因为‘我要趁势强而乘势弱。’现在赵国不如迅速割地来和解，引起天下的怀疑，慰藉秦国的心情。否则，天下将因为秦国的愤怒而乘机侵袭赵国的疲弱，分割赵国，赵国即将灭亡，秦国的图谋又何在呢！”虞卿听闻此言，再次劝告说：“楼子的计划真是危险，这只会加深天下对赵国的疑虑，而怎么能够慰藉秦国的心呢？难道不考虑向天下显露弱势吗？并且，臣之前提到的不要与之交涉，不是轻率地与之交涉而已。秦要求六座城池，而王国却以这六座城池贿赂齐国。齐国是秦国的深仇，不会轻易听从王国而不顾及完整的辞令。这是王在齐国失去，却取得秦国的情况，而向天下展示自己的能力。王通过这种方式发声，军队还未逼近边境，臣认为秦国会大量赠送物资到赵国，并回头与王国进行交涉。若王国从秦国得到赠送，韩、魏一听之下必然重视王国。这样一举动，就能够在结合三国的亲近关系的同时，与秦国改善关系。”赵王说：“好。”便派虞卿东去见齐王，共谋对付秦国。虞卿还未返回，秦的使者已经到达赵国。楼缓得知此事后，匆忙离开。赵王以一座城封赏虞卿。
当秦开始攻打赵时，魏王询问诸大臣，他们都认为秦攻打赵对魏国有利。孔斌说：“这是什么意思？”他回答：“如果秦胜赵，我们就顺势而服从；如果秦不胜赵，我们可以借机发动进攻。”子顺说：“不对。秦国自孝公时期以来，战争从未败绩，现在又有优秀的将领，何必承担失败的风险呢？”大臣们说：“即使秦胜赵，对我们有什么损害呢？邻国受辱，对我们而言是一种福气。”子顺说：“秦国是个贪婪暴虐的国家，如果他们胜利，必然再次寻找他人发动战争，我担心到时候魏国也会成为他们的学生。先人有句谚语：燕雀安居在房屋，子母相互哺养，相互欢喜，自以为安定了。但是当灶火突然燃起，房屋将要烧毁，燕雀却脸色不变，不知道灾祸即将降临到自己身上。现在您难道不明白赵国的溃败会给我们带来危险，而我们可能会成为燕雀一样受害吗！”子顺是孔子的第六代孙。
初时，魏王听说子顺贤明，派遣使者携带黄金束帛，以聘请他为相。子顺对使者说：“如果王能真诚地信任我的治理之道，我必然能够使世道安宁，即使只吃素食饮水，我也会为之努力。但如果只是想要控制我，以厚重的俸禄委以职责，那我就只是一个普通的人，魏王又有何异于普通人呢？”使者坚请，子顺遂前往魏国；魏王亲自郊迎他成为相。子顺改革宠爱之职务以侍奉贤才，剥夺不负责的禄位以奖赏有功之人。那些失去官职和俸禄的人纷纷不满，于是制造谣言。文咨将此事告知子顺。子顺说：“民众长期来都是难以共谋的！古代善于治理的人，初期难免不受谤言。子产担任郑国的相，三年之后谤言才逐渐停息；我先君在鲁国担任相，三个月之后谤言就停下了。现在我刚刚开始治理，虽然不能及贤明之辈，但我能知道谤言是无法避免的！”文咨说：“还不了解先君为何不受谤言？”子顺回答说：“先君在鲁国担任相，人们评价他说：‘穿着麂皮裘，行走无傲慢；穿着傲慢的裘皮，行走无滞碍。’等到三个月之后，政治制度既然形成，人们又这样评价他说：‘以裘衣赏赐，实现了我所期望的；裘衣以赏赐，让我感受到无私的慷慨。’”文咨欣然说：“如今才明白先生果然与圣贤无异了。”子顺在魏国担任相达九个月，提出的大计都未被采纳，于是感慨地说：“言语无法见用，这是因为我的言语不得当。我的言语不得当于主上，却在执掌国家事务的职位上，领取国家的俸禄，这就像是吃人的食物而维持生计，我的罪过深重了！”他于是退隐以病致仕。有人问子顺：“王不用先生，先生是否要离职呢？”他回答说：“我将何去之？山东的国家将被并入秦。秦国行事不义，是正义所不能容忍的。”于是他在家中安寝。新垣固请求子顺说：“贤者所在，必然能够振兴文化，实现治理。如今子先生担任魏国相，尚未听闻异政而自行退隐，似乎是志向未得以实现，为何要这么快就离去呢？”子顺说：“正是因为没有异政，所以才自行退隐。再者，治病需要良医。如今秦国有吞噬天下之心，尽管以正义的名义行事，却难以获得安宁；而我自己无暇救治，又何来文化的振兴！古时伊挚在夏朝，吕望在商朝，而两国都无法治理，难道是伊挚、吕望不愿意吗？势不可为。当前山东的国家都疲弱而无法振兴，三晋割地以求自保，两周国勉强入秦，燕、齐、楚已经屈服。以此观之，不到二十年，天下将尽归于秦吧！”
秦王欲为应侯必报其仇，得知魏齐在平原君处，于是用好言诱使平原君到秦，然后将其执掌。秦王派遣使者告诉赵王：“如果得不到齐国的首领，我就不会释放王弟于关！”魏、齐两国陷入困境，投降虞卿。虞卿舍弃宰相的职务，与魏、齐一同亡命。到了魏国，他打算借助信陵君的力量逃往楚国。信陵君不愿见他，魏齐怒而自杀。赵王最终取得了魏齐的首级交给秦国，秦国于是将平原君释放。九月，五大夫王陵带兵再次伐赵，武安君生病，不能亲自出征。
公元前258年正月，王陵攻打邯郸，初时少有利，后来加派援军，陵失利并亡去。武安君的病情好转，王欲让他代替，但武安君说：“邯郸实际上并不容易攻破；而且其他诸侯的援军即将到来。那些诸侯对秦国怨恨已久，尽管秦曾在长平战胜，但士卒死伤过半，国内空虚，远离家园而争夺人民和都城，赵国在内应其乱，其他诸侯在外攻其疲弱，秦军必定会溃败。”王自命不能亲自出征，于是派遣应侯前去请武安君。武安君坚决辞病不肯出征，于是以王龁代替王陵。
赵王派平原君去楚国寻求援军，平原君与门下的二十位食客文武备具者商议，最终只得到了十九人，未能找到最后一个。毛遂自荐于平原君。平原君说：“贤士在世上，好比锥子在囊中，其尖端立即可见。如今先生在我门下三年，左右尚未有所称述，我也未曾听闻有何卓越之处，是因为先生并没有特别之所长。先生不能做到，我建议先生留下！”毛遂说：“臣只是今天才请求留在囊中而已！使遂能早日处于囊中，就能立即发挥才能，脱颖而出，不仅仅是尖端显露而已。”平原君便与毛遂一同，十九人相互目视而欢笑。平原君到达楚国后，与楚王详细讨论合作的利弊，一日数次提出，但白天过半仍未作出决定。毛遂握剑跨阶而上，对平原君说：“合作的利弊，只需两次言说就能决断！今天一日多次提出，白天过半仍未决断，是为何故？”楚王生气叱责：“何不退下！我正与君商议，汝何干涉之者也！”毛遂按剑向前说：“王责备遂者，是因为楚国的众多人数。然而在十步之内，王无法依靠楚国的众多人数！王的生死命运就掌握在遂的手中。我君在前方。叱责者为何？而且遂听说，商汤只以七十里的领土称霸天下，文王以百里的土地而臣服于诸侯，难道是他们的士卒众多吗？实际上，他们能够根据局势而发挥威势。如今楚国的领土方圆五千里，拥有百万战士，这是称霸王者的基础。楚国之强，天下难以抵挡。白起，只是个年轻小将，率领数万之众，兴兵与楚交战，一战而占领鄢郢，再战而焚烧夷陵，三战而辱没楚王的先祖，这是百世之怨，是赵国的羞辱，而楚王却不知道该如何憎恶。加入合作是为了楚国，而非为了赵国。我君在前方，责备者是何意？楚王说：“是是，如果先生的言语真如此，我将恭敬地奉献社稷以顺从。”毛遂说：“合作的事情已经决定了吗？”楚王说：“已经决定了。”毛遂对楚王的左右说：“拿来鸡、狗、马的血来！”毛遂亲手端着铜盘跪在楚王面前说：“王应该用血来定下合作的决定，接下来是我的君主，再下来是遂。”于是在殿上定下了合作的决定。毛遂左手拿着盛血的盘，右手招呼着那十九人说：“大家一起在殿下用血定下盟约！大家记住，这就是因人成事的方式。”平原君已经定下合作的决定离去，回到赵国后说：“胜不敢再担任天下的相了！因此我把毛遂尊为上客。”于是楚王派遣春申君带兵前来救援赵国，魏王也派遣将军晋鄙率领十万军队前来救援赵国。
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秦王派人告诉魏王说：“我正在攻打赵国，几乎已经取得胜利，如果其他诸侯敢来救援，我已经攻破了赵国，必定会迅速转移军队先攻击他们！”魏王感到恐惧，派人阻止晋鄙，将兵力驻扎在邺城，表面上是救援赵国，实际上是两头夹攻。同时，他派遣将军新垣衍潜入邯郸，与平原君商议，试图说服赵王一同尊秦为帝，以遏制秦国的军力。齐国的鲁仲连在邯郸，得知这一情况后，前去见新垣衍说：“秦国是一个抛弃礼义、只追求上首功的国家。如果他们放肆地在天下称帝，那么齐国只能死守东海一带，我们宁可不做他们的臣民！而且梁国尚未亲身经历秦称帝的害处，所以我要让秦王亲自将梁王烹醢！”新垣衍不悦地说：“先生如何能让秦王将梁王烹醢？”鲁仲连说：“固然如此，我将解释。古时九侯、鄂侯、文王是纣王的三公。九侯有个儿子很好，献给了纣王，纣王认为是坏事，于是将九侯烹醢；鄂侯争辩得力，辨才无疾，结果被烹醢；文王听闻此事，感叹不已，因此将他关在牖里的库房中一百天，意欲让他自行了结生命。如今秦国是万乘之国，梁国也是如此。两国都占有万乘之地，各自号称王，何忍见到一场战争而就想追随称帝呢？最终只会落到被烹醢的下场！再者，如果秦国一旦称帝，就会执行其天子之礼以在天下发布命令，于是必定要更换诸侯之大臣，夺取不称职者的职位给称职者，夺去不受欢迎者的地位给受欢迎者。此外，他还会让自己的儿女妻妾谗言，成为诸侯的妃姬，居住在梁国的宫中。梁王怎能够安然无恙呢！而将军您又如何能够保持之前的宠幸呢！”新垣衍站起身，再次拜低说：“我现在才知道先生是天下的贤士！我请求退下，不敢再提帝秦之事！”
燕国武成王去世，由子孝王继位。
初时，魏公子无忌心地仁爱，对待下属如同待下士，养活了三千食客。在魏国有一位隐士名叫侯嬴，年已七旬，家境贫困，曾任大梁夷门监。有一天，公子设宴招待宾客，座次已定，公子亲自去迎接侯生。侯生身着破旧的衣冠，径直上前站在公子的上座，不让位，公子则亲自执掌驾辔，显得更加恭敬。侯生又对公子说：“臣有一位客人在市场屠肆中，愿意让马车从他身边经过。”公子引着车马进入市场，侯生下车后看到他的客人朱亥，眉头一皱，站在一旁，与客人交谈，微微观察公子，发现公子的神情愈加和缓。于是侯生向客人致谢，回到车上，一同来到公子的家中。公子亲自引导侯生坐在上座，逐一赞美宾客，众宾客都感到惊讶。后来，秦国围攻赵国，赵平原君的夫人是公子无忌的姐姐。平原君派使者冠盖相随到魏国，向公子致意说：“胜兄以高尚的品德，能够急人之困，因此与你结亲。如今邯郸即将降秦而魏军未能及时救援，如果胜兄轻言弃之，难道就不怜惜胜兄的姐姐吗？”公子为此苦恼，多次请求魏王命晋鄙前去救援赵国。同时，宾客和辩士纷纷游说，但魏王始终不予理会。于是，公子将宾客聚集，约定百余辆车马，准备前往参与战斗，誓死为赵国而战。经过夷门时，再次遇见了侯生。侯生说：“胜兄加油，老臣已无法相随了！”公子离去，走了数里，但心情不佳，再次返回寻找侯生。侯生笑着说：“臣本就知道公子会回来的！现在公子毫无准备就欲前往投降秦军，如同将肉投入饿虎之口，何来功绩可言！”公子再次拜求建议。侯嬴屏人说：“我听说晋鄙的兵符放在王卧室内，而如姬最受宠爱，有力量能够偷取。我曾听说公子是为了为如姬报仇，而如姬愿意为公子死无所悔，公子只要开口，就能夺取虎符，掌握晋鄙的军队，北救赵，西制秦，这就是五伯之功。”公子照着他的建议，果然夺得了兵符。在出发时，侯生说：“将军在外，要有所不受。如果晋鄙拿出符却不交兵，再次请求可能会陷入危险。臣的客人朱亥是个力士，可以一同前往。如果晋鄙答应了，那就最好；如果不答应，可以让朱亥击之！”于是公子邀请朱亥同行。到达邺城时，晋鄙拿出符来，感到疑惑，抬手看向公子说：“我有十万大军屯驻在边境上，是国家的重任。如今只有一辆孤零零的车前来替代，怎么说呢？”朱亥藏有四十斤铁椎，用椎击毙了晋鄙。公子遂指挥军队，发布命令说：“军中有父子俱在的，父亲回去；有兄弟俱在的，兄弟回去；独自一人无父无兄弟的，就回去休养吧。”于是挑选出了八万精兵，带领他们向前进发。
王龁长时间围攻邯郸未能攻克，各诸侯前来援救，但多次战败。武安君听闻后说：“王若不听我的建议，现在情况如何？”王听后生气，强迫武安君站起，但武安君称病重，拒绝起身。
公元前257年，十月，王龁被免去武安君之职，被贬为士伍，调到阴密。十二月，王龁加强兵力在汾城旁。武安君仍未痊愈，未能出征，而诸侯不断攻击王龁，王龁多次节节败退，使者频繁前来。王于是派人派遣武安君，不允许他在咸阳逗留。武安君离开咸阳，走到距离西门十里的杜邮。王与应侯和群臣商议说：“白起被贬职，心情似乎仍然不满，还会有余言。”于是王派遣使者赠送武安君一把剑，武安君于是自尽。秦人深感惋惜，各地乡邑都为他祭祀。
魏公子无忌在邯郸大破秦军，王龁解围而逃。郑安平因为被赵围困，率领两万人投降赵国，应侯由此得罪。公子无忌既然挽救了赵国，不敢回到魏国，与宾客留在赵国，并派遣将领率领军队返回魏国。赵王与平原君商议，决定以五座城池封赏公子。赵王亲自扫除并迎接公子，以主人之礼相待，引公子至西阶。公子谦让不已，从东阶而上，自陈罪过，表示对魏国的亏欠，未能在赵国有所建树。赵王与公子一同饮酒直至黄昏，但由于公子的谦逊让步，赵王不忍奉献五城。最终，赵王以鄗城封赐公子，而魏国也再次以信陵为使者代表公子。
公子得知赵国有两位隐士，毛公隐居于赌博之地，薛公隐居于卖浆人家，欲前去拜访。然而两人不愿见面，公子只得徒步追随着游玩。平原君听闻后不以为然。公子说：“我曾闻平原君贤明，因此背弃魏国前来救援赵国。如今平原君所与游玩者，无非炫耀雄姿，而非寻找贤士。如果无忌和这两人一同游玩，仍担心他们不会欣赏我，平原君之举或许因此感到羞愧。”为了表达准备离开的决心，公子准备起程。平原君则脱下冠帽致意，并致以歉意，才终止公子的意图。平原君还欲封赏鲁连，但使者三次前去，鲁连始终拒绝接受。平原君甚至赠送千金庆贺鲁连的寿辰，鲁连笑道：“天下贵重之士，应该排除困扰、解除纷争，而非索取什么。即便有所索取，那就是商贾之事，而连不愿为此！”，然后告别平原君离去，终身再未相见。
秦国太子的妃子名为华阳夫人，未能生育儿子；夏姬却生下一子名异人。异人被质押在赵国，而秦国多次侵略赵国，赵人对异人并不礼遇。异人因此将其庶出的孙子质押在其他诸侯处，但对待车乘和待遇一直不够好，居住的地方也受到困扰，未能如愿。阳翟大商吕不韦巧合来到邯郸，见到异人后说：“这是一件可遇而居住的奇特宝贝！”于是前去拜访异人，劝说说：“我能使你入主太子之门。”异人笑道：“且从大君之门开始吧！”不韦说：“你未察觉，我们的门等待着你的门而变得宏伟。”异人心中明了他的意思，遂引他坐下，深入交谈。
不韦说：“秦王年事已高。太子宠爱华阳夫人，夫人未能生子。你的兄弟姐妹二十多人，而你傒（音：xī）有承国之业，士仓又辅佐你。你身处中位，却未能获得宠幸，长期质押于诸侯。太子一旦登基，你将无法争取继承的资格。”异人问：“那该如何是好？”不韦说：“唯有能够立你为继承者的，唯有华阳夫人。虽然我很贫穷，请以千金为你赴西途，以你为嗣。”异人说：“那么怎么办？”不韦说：“能够立你为继承者的，只有华阳夫人。尽管不韦家境贫寒，愿以千金与你分享，也愿意结交宾客。再以五百金购买奇异的物品作为礼物，自己装饰整齐后，前往见华阳夫人的姐姐，以奇异的物品献给夫人，并大加赞美异人的贤德。宾客则遍布天下，日夜为太子和夫人祈求，说：“异人之德如同夫人一般高尚！”夫人非常高兴。不韦安排他的姊姊对夫人说：“以色相事之人，随着容颜老去，爱情也会随之消退。如今夫人深爱而无子，若不趁着盛年早早自己选择在诸子中贤孝者，提拔他为继承者，等到夫人的容颜老去，爱情消退，即便想开口说一句话，也难以得到！现在异人确实贤良，而自己明知自己不能成为太子的继承者，如果夫人真的能够在这个时候选择他，那么异人将无国而得国，夫人将无子而有子，这样一来，夫人终身都将在秦国受到宠爱。”夫人认为这是有道理的，于是通过隔阂的言辞向太子传达：“异人贤良，来往的人都称赞他。”接着夫人泣说：“我不幸无子，愿意让异人成为嗣子，以托付我的身份！”太子答应了她，并与夫人刻玉符，约定异人为嗣子，并慷慨馈赠异人，请求吕不韦作为他的教育导师。异人的名声因此在诸侯之间大为传颂。
吕不韦另娶了邯郸的一位绝美姬女，并知道她怀孕。异人跟随不韦共饮，见到这位姬女后提出请求，不韦假装生气，但随后又献上了她。孕期满一年后生下了儿子政，异人因此成为这位姬女的夫人。在邯郸之围时，赵人欲杀他们，异人与不韦行贿守卫者六百斤黄金，逃离前往秦军，最终成功脱险。异人穿楚服见到华阳夫人，夫人说：“我是楚人，从今以后你就叫我夫人吧。”于是更名为楚。
公元前256年，五十九年乙巳。秦将军摎进攻韩国，夺取阳城和负黍，斩首四万敌人。随后伐击赵国，夺取二十多个县，斩首俘虏九万人。赵国的王赧感到恐惧，背叛了秦国，与其他诸侯达成盟约，准备集结强大的军队从伊阙出发攻打秦国，同时命令禁止任何通往阳城的道路。秦王派遣将军摎前去攻占西周，而赧王则亲自进入秦国，顿首谢罪，将自己的三十六个城邑和三万口人全部献给秦国。秦国接受了这些献上的城邑和人口，并将赧王送还至周。就在这一年，赧王去世。
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