周威烈王在二十三年的戊寅年，公元前403年，任命了晋国的大夫魏斯、赵籍和韩虔为诸侯。
臣光说：“臣听说天子的职责中，最重要的是礼仪，而礼仪中最重要的是分工，分工中最重要的是名分。什么是礼仪？就是纪律和原则；什么是分工？就是君臣关系；什么是名分？就是公、侯、卿、大夫的身份。因为四海之广，兆民之众，都受到一个人的统治，即使有卓越的力量和博学的智慧，也没有人敢不顺从而履行职责，这岂不是依赖礼仪的规范呢！因此，天子管理三公，三公领导诸侯，诸侯掌管卿大夫，卿大夫管理士庶人。贵族要以亲近平民，平民要以顺从贵族。上级对下级的命令，就像心腹指挥手足，根本引导着支配叶子；下级侍奉上级，就像手足保护心腹，叶子庇护本根。只有这样，上下相互保护，国家才能安定治理。因此说，天子的职责中最重要的是礼仪。”
文王在《易经》中以乾坤为首。孔子对此有评论说：“天位尊贵，地位卑微，乾坤的次序已经确定，卑贱和尊贵都有了位置。”这是说君臣的地位，就像天地的次序一样无法改变。《春秋》中抑制诸侯，尊重周室，即使王者身份微弱，也在诸侯之上有一定次序。从这里可以看出在君臣关系中，圣人们从未停止警惕。除非是有类似桀、纣那样的暴君，或者是有类似汤、武那样仁德的君主，人们才会归附于他，这是天命之所归，君臣之分就应当守护节操，甚至甘愿死去。因此，当微子代替纣成为汤的配天时，当季札君临吴时，太伯的血食也是因为大节不可违乱。因此说，礼仪中最重要的是分工。
礼仪用来区分贵贱、规定亲疏关系、安排众物、制定庶务。如果没有名分，就无法确定，如果没有器物，就无法体现。名分是通过命名来确认的，器物是通过形状来区分的，只有这样上下关系才能清晰有序，这是礼仪的基本原则。如果失去了名分和器物，那么礼仪又怎么能存在呢？古时候，仲叔于奚在卫国有功，辞谢邑地，请求赏赐缨带，但孔子认为不如多给他一些邑地。只有名分和器物，不能借给别人，这是君主应该管理的事务。一旦政权崩溃，国家就会随之而动荡。卫国的君主等待孔子来治理，而孔子想要先正名，因为他认为如果名分不正，百姓就找不到立足之地。虽然缨带是小事，孔子也珍惜；但正名是微小的事务，孔子却将其放在首要位置。这是因为一旦名分和器物混乱，上下之间就无法相互保护。事物往往是从微小开始逐渐显现出来。圣人的谋略深远，因此能够慎重处理微小之事而达到治理的目的；而一般人的认知较为狭隘，往往要等到事情显现出来才能采取救济措施。处理微小之事，可以少用力而取得多的成就；而等到问题显现，即便竭尽全力也难以挽回。《易经》说：“踏上了霜，坚冰就要到了。”《书经》说：“一日两日就是千万次”，指的就是这种情况。因此说，区分地位就要划分好每个等级的名分。
唉！幽、厉失德，周道日渐衰微，纲纪破碎，上下颠倒，诸侯专权，大夫擅掌政权。礼仪的整体，丧失了八份中的七份。然而，文、武之祀（对周文王和武王的祭祀）仍然相继不断，这主要是因为周朝的后代还能够保持名分。怎么说呢？古时候，晋文公在王室有卓越的功绩，请求从襄王那里得到隧道，但襄王不同意，说：“这是对王室的规矩。还没有代替德行就有两个王，这也是叔父所不喜欢的。不然，叔父有土地的话就可以修隧道，还需要请求吗？”文公因此感到害怕，不敢违抗。所以说，尽管周的领土不如曹、滕大，人口也不如邾、莒多，但经过数百年，仍然能够成为天下的宗主，即使晋、楚、齐、秦之强也不敢侵犯，究其原因不过是因为名分尚存。至于季氏在鲁国，田常在齐国，白公在楚国，智伯在晋国，他们的势力都足以驱逐君主而自为主宰，但最终却不敢如此。难道是他们力量不足吗？并非如此，而是因为他们忌惮玷污名分、侵犯分工而遭到天下的共同谴责。而现在晋国的大臣公然藐视君主，割据晋国，天子既不能惩戒，反而优待，使其列于诸侯之中，这是对名分的轻视和放弃。先王的礼仪在这里已经荡然无存。或许有人认为在那个时候，周室衰弱，而三晋强盛，即使想要抗拒也难以为继，这是不对的。三晋虽然强大，但如果不顾及天下的指责，违背义理，侵犯礼仪，那么就会在不经天子允许的情况下自立为国。不经天子允许而自立，就成为悖逆的臣子。如果天下有类似桓、文那样的君主，必然会奉行礼仪和义理来征讨他们。现在三晋请求天子的批准，而天子同意了，这就是接受了天子的命令成为诸侯，谁还有资格来讨伐他们呢！因此，三晋列于诸侯，并不是三晋破坏了礼仪，而是天子自己背离了礼仪。
唉！君臣之间的礼仪已经破坏了，于是天下陷入了智谋和力量争斗的时代，导致后来成为诸侯的圣贤之后，国家的神明祭祀无不衰微，百姓的生息也几近绝灭，真是令人悲哀啊！
从前，智宣子打算以瑶为继承人。智果说：“不如宵。瑶的优点有五，不足之处只有一。鬓发美丽长大就是优点，射箭驾驭能力强就是优点，各种艺能样样精通就是优点，巧妙文辩聪明就是优点，坚强果敢果断就是优点，但是却非常不仁。用这五个优点凌驾于人之上，却以不仁行事，谁能容忍呢？如果果真立瑶为继承人，智宗必将灭亡。”不听劝告，智果就离开智氏，投靠太史为辅氏。赵简子有两个儿子，长子伯鲁，幼子无恤。准备立后，不知该立谁。于是写下训戒之辞交给两个儿子说：“好好记住。”三年后询问，伯鲁却无法背诵那段辞，找不到写过的简子也已经失去了。问无恤，他却把词背得十分熟练，取出从袖子中掏出来朗读。于是简子认为无恤聪明，就立他为继承人。简子让尹铎管理晋阳，询问：“是为设立城防吗？还是为了保障民生？”简子说：“是为保障民生啊！”于是尹铎减少了城门的数量。简子告诉无恤说：“晋国有难，如果不以尹铎为少，不以晋阳为遥远，晋国必定会归于他人。”智宣子去世后，智襄子掌权，与韩康子、魏桓子在蓝台宴会。智伯戏弄康子、侮辱段规，智国听说后，劝谏说：“主人没有准备好应对困难，困难必定会到来！”智伯说：“困难将由我决定。如果我不制造困难，谁敢兴风作浪呢？”对方说：“不是这样。《夏书》中有云：‘一个人失去三次，怨恨不是因为事情明显，而是因为自己没有察觉。’君子能够勤奋处理小事，因此不会有大祸。现在主人一次宴会就耻笑他人的君相，而且没有准备，说不敢制造困难，岂不可悲！虱子、蚁、蜂、蝎，都能伤害人，何况君相呢！”但他并未听从。
智伯向韩康子请求土地，康子原本不愿意给。段规说：“智伯好利而又执拗，如果不给他，他可能会攻打我们；与其不给，不如给他。他得到土地后，必定还会向其他人请求；其他人不给，他就会动用兵力。那时我们就能逃避灾难，静待事情变化。”康子说：“好。”于是，派遣使者将万家之邑献给了智伯，智伯很高兴。他又向魏桓子请求土地，桓子也不愿给。任章说：“为何不给呢？”桓子回答：“他无故索地，所以不给。”任章说：“他无故索地，其他大夫必定会惧怕；我给他地，智伯必然会傲慢。他因傲慢而轻敌，我们因惧怕而结交。用结交之兵待傲慢之人，智氏的命运必定不会长久。《周书》说：‘将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之。’主人不如让他傲慢，然后可以挑选交友而图智氏的命运。怎么可以单独以我为智氏的质物呢！”桓子说：“好。”又给了他万家之邑一处。智伯又向赵襄子请求蔡、皋狼之地，襄子不肯给。智伯愤怒，率领韩、魏的军队攻打赵氏。襄子准备出战，说：“我为什么要逃跑呢？”随从者说：“长子近，而且城池坚固完整。”襄子说：“百姓已经筋疲力尽来修筑城墙，又会有人死守城池，我怎么能逃呢！”随从者说：“赵国的仓库粮食充足。”襄子说：“我通过榨取百姓的努力来填补它，而且还因此而加以杀戮，谁会支持我呢！去晋阳吧，那是先主的地方，也是尹铎的据点，百姓必定会安定。”于是走向晋阳。
三家联合起兵包围，不断灌溉城池，城池未被水浸透者三次。炉灶中孵化了蛙，百姓没有叛意。智伯亲自巡视水势，由魏桓子驾车，韩康子御马。智伯说：“我现在才明白水可以摧毁一个国家。”桓子肘击康子，康子践踏桓子的足背，用汾水可以淹没安邑，绛水可以淹没平阳。絺疵对智伯说：“韩、魏必然会反叛。”智伯问：“你怎么知道的？”絺疵说：“根据人事来判断。如果我们借助韩、魏的军队攻打赵国，赵国灭亡后，灾难势必波及韩、魏。而现在我们占领了胜利，分赃三分其土地，城池还没被淹没者三次，人马相互吞噬，城市将在短时间内陷落，但是二子没有喜悦之色，反而露出忧虑之色，难道不是在反叛吗？”第二天，智伯告诉二子絺疵的言辞，二子说：“这是谗臣想要说服赵氏，让主公怀疑我们，放松攻打赵氏的决心。否则，这两家又怎么会在每天每夜分割赵氏的田地，却想去做一件危险且无法成功的事呢？”二子出去后，絺疵进来说：“主公为何将臣的言辞告诉给二子呢？”智伯问：“你怎么知道的？”絺疵回答：“臣看到主公对臣端详而急速离开，知道主公已经知晓了臣的情报。”智伯没有悔改。絺疵请求去齐国使命。
赵襄子派张孟谈秘密会见二子，说：“臣听说唇亡则齿寒。现在智伯率领韩、魏攻打赵国，如果赵国亡了，接下来就是韩、魏了。”二子说：“我们心里也知道如此，但担心计划泄露，会有祸患降临。”张孟谈说：“计划从二位主公口中传到臣的耳中，有何损伤呢？”于是二子秘密与张孟谈商议，定了日期，并派遣他离去。襄子夜间派人杀守卫堤防的官员，决堤灌水淹没了智伯的军队。智伯的军队急于抢救，陷入混乱，韩、魏趁机袭击，襄子亲自率军攻击他们的前方，智伯的军队大败。于是杀死智伯，灭绝了智氏的家族，只有辅果幸存。
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臣光评论说：智伯的灭亡是因为才华胜过德行。才华与德行是不同的，而世人很难分辨，通常都称之为贤人，这是误解之所在。聪慧、敏锐、坚韧被称为才，正直、中庸被称为德。才是德的资本，德是才的领导。云梦之竹是天下最坚硬的，但如果不经过切削、加工，就不能穿透坚硬的物体；棠溪之金是天下最锐利的，但如果不经过熔炼、锻炼，就不能击破强硬的物体。所以，才德兼备的被称为圣人，才德全无的被称为愚人，德胜过才的被称为君子，才胜过德的被称为小人。在选择合作伙伴时，如果得不到圣人、君子，与其与小人合作，还不如与愚人合作。为什么呢？君子运用才智为善，小人则利用才智为恶。运用才智为善者，善行无不可达；运用才智为恶者，邪恶亦无不可达。愚人即使想行恶，智慧也不能周全，力量也不能胜过，就像幼犬攻击人一样，人能够控制它。小人的智慧足以实现其诡计，勇气足以实现其暴行，他们就像拥有翅膀的老虎，所造成的危害可谓不小啊！德是人们所严肃看待的品质，而才是人们所喜爱的特质。受人喜爱者容易亲近，受人严肃看待者容易疏远，因此观察者往往会因才而掩盖德，导致对德的忽视。自古以来，国家的乱臣，家庭的败子，往往是才华过剩而德行不足，最终导致覆灭的例子不胜枚举，不仅仅是智伯而已！所以，为国为家的人，如果能够明辨才德之间的差异，知道何者应该优先何者次之，又有何失于人之痛苦呢！
三家分别占有智氏的田地。赵襄子用漆涂智伯的头作为饮器。智伯的臣子豫让想要为主报仇，便假扮成囚犯，持刀潜入襄子的宫殿，将墙壁上的漆涂在马桶上。襄子上厕所时感到不适，便寻找原因，最终找到了豫让。左右想要杀掉他，襄子却说：“智伯已经无后了，而这个人想要报仇，真是一个正直的士人！我只是略作回避而已。”于是放过了他。豫让又用漆涂身成癞痢，吞炭成哑巴，行乞于市，他的妻子也不认得他。在街上遇到了一个熟人，熟人认出了他，为他哭泣说：“以你的才华，为赵孟服务，一定会得到亲近的。你却为了某种目的而自苦如此！寻求报仇，岂不难乎？”豫让说：“不可！既然已经投降为臣子，还要寻求杀死主公，那就是双重心意。我所做的事情已经非常困难了。然而我之所以为此，是为了让天下后世的人们感到羞愧，因为他们怀着双重心意做臣子。”襄子出巡，豫让藏身桥下。襄子走到桥上，马受惊，寻找原因，找到了豫让，遂将其杀害。由于襄子对伯鲁的不立意愿，他有五个儿子，却不愿意选择其中一个为继承人。他封伯鲁的儿子在代国，称为代成君，但代成君早逝，于是立伯鲁的孙子浣为赵氏的继承人。襄子去世后，弟弟桓子驱逐浣，自立为主，但仅一年就去世。赵氏的人们说：“桓子的立位，并非襄子的本意。”于是共同杀死桓子的儿子，重新接纳浣，立为赵氏的继承人，他被称为献子。献子生下一个儿子，名叫籍，后来成为烈侯。魏斯是魏桓子的孙子，被称为文侯。韩康子生下武子，武子生下虔，后来成为景侯。
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